从8月29日开始，一场历史上规模最大的军事演习在立陶宛拉开序幕，来自美国等11个北约国家与波罗的海沿岸三国的军队参加了这场为期9天、代号“琥珀希望2001”的军事演习。与此同时，俄罗斯与独联体国家的“战斗合作2001”演习也在白俄罗斯如火如荼地进行着。一时间，俄与北约在靠近俄罗斯边境地区形成了军事上的“对峙”。舆论指出，俄罗斯与北约这两场“面对面”的演习，戏中有戏，意在为争夺对波罗的海的影响较劲。
波罗的海沿岸三国即爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛，位于俄罗斯的西北门户，通过这里可以直接与欧洲和大西洋相连，因而其军事和经济地位十分突出。早在18世纪，彼得大帝就曾“语重心长”地教育他的子孙：波罗的海攸关俄罗斯的性命，必须占领波罗的海沿岸地区。从此，波罗的海三国便在俄罗斯的版图上存在了200多年，20世纪初又重获独立。20世纪30年代二战爆发前夕，根据苏德达成的秘密协议，波罗的海三国重新并入苏联。苏联解体后，北约看重了这块“风水宝地”，欲将其作为遏制俄罗斯的前沿阵地，但遭到了俄罗斯的强烈反对。俄十分清楚，一旦失去波罗的海这一战略缓冲地带，俄西部地区的重要战略城市将全部暴露在北约常规力量的直接威胁之下。
为了避免俄罗斯作出过激行动，北约近年来采取逐渐渗透的方式向波罗的海推进，其中采用的最重要手段是在波罗的海举行军事演习，“琥珀希望”多国联合军事演习就是在这种背景之下于1995年产生的。根据当初的协议，“琥珀希望”演习每两年举行一次，由本地区的部分北约国家与波罗的海三国联合组织实施。在已举行的三次“琥珀希望”演习中，只有丹麦、波兰等少数北约国家参加，演习的规模和档次较低，没有产生多大的影响。
最近一段时期，北约国家在波罗的海的军事活动突然增多。5月初，北约决定组建一支名为“北约东北军团”的北约快速反应部队，并就波罗的海三国与该军团加强合作进行了双边磋商，今秋双方还将举行会晤以讨论波罗的海国家加入该军团的可能性。5月底，北约在波罗的海地区举行了北约大会，这是北约成立以来首次在防区之外举行这样的会议。6月中上旬，北约在波兰举行了代号为“波罗的海高峰－2001”的联合海上军事演习，北约借此演习将战车开到了波罗的海沿岸诸国的门口。8月21日至23日，美国的军人第一次开进波罗的海地区，与这里的国家进行了双边军事演习。而此次“琥珀希望”演习则把北约在波罗的海地区的军事活动推向了一个高潮。
舆论认为，这是西方国家为即将开始的第二轮北约东扩行动所作的铺垫，意在提示俄罗斯，波罗的海诸国已经成为北约扩大的新目标。与此同时，美国等西方国家不断向俄传递这方面的信息。8月26日，在波罗的海访问的美国参议员卢格表示，美国支持波罗的海三国加入北约，美参院将帮助布什实现这一目标。美国务卿鲍威尔不久前在评论俄反对波罗的海三国加入北约时指出，俄罗斯对北约东扩“不拥有否决权”，北约将根据自己的条件和标准来审核每一个申请国。就在“琥珀希望”开始的当天，北约5国与波罗的海三国的外长举行会晤，声明支持波罗的海国家加入北约和欧盟。
对于北约在波罗的海地区的军事动向，俄罗斯相当敏感。俄罗斯国家杜马专门为此通过了一项反对北约东扩的决议，谴责北约企图把波罗的海国家拉进北约，呼吁俄总统普京制定反对北约东扩的计划。俄罗斯的盟友白俄罗斯总统卢卡申科更是直截了当地表示，俄罗斯和白俄罗斯不想威胁任何国家，既然北约在波罗的海国家举行一系列军事演习，试图展示自己的武力，俄白两国只好“奉陪”。
白俄罗斯总统所说的“奉陪”就是指从8月26日开始、在白俄罗斯和俄罗斯波罗的海舰队举行的独联体“战斗合作2001”军事演习。独联体“战斗合作”军事演习本是每年一次的例行性演习，但今年的演习却非同寻常。这场演习实际上从8月上旬即开始举行，分三个阶段实施，前两个阶段分别在俄罗斯西北部和南部实施，第三阶段的内容是在白俄罗斯举行各国诸军兵种大规模联合战役演习。为了扩大演习的声势，俄军把今年在西部地区的一些常规演习也纳入了“战斗合作2001”军事演习之中。
由俄罗斯领衔的独联体“战斗合作2001”军事演习，无论是其地点、时间还是规模，均与北约的“琥珀希望2001”演习形成针锋相对之势。俄罗斯军方明确指出，此次演习有三个假想敌，那就是阿富汗塔利班、来自北高加索地区的恐怖威胁和以美国为首的北约，而且演习表明“俄罗斯的军事力量足以与北约集团相抗衡”。分析人士指出，俄罗斯通过这次演习旨在发出一个政治信号——谁也不能轻视俄罗斯的军事力量，如果北约仍不把俄罗斯当回事，俄的立场会变得更强硬。毫无疑问，俄罗斯的目的就是增强俄罗斯今后在北约东扩问题上与西方讨价还价的战略份量。
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