2001年9月11日，一个晴朗的秋日，在平静中开始，却很快变成了美国人的梦魇。美国东部时间早上8：45，一架飞机撞上纽约世界贸易中心大楼，有史以来最严重的恐怖袭击事件便像一部快节奏的美国大片一样在世人眼前展开。
在慌乱中，媒体的报道五花八门。多数是正确的信息，但也不乏以讹传讹。下面是事件发生一天后，经过去伪存真的事件过程回放。
8：45一架被劫持的飞机撞上纽约世界贸易中心北楼，引起大火。这是美洲航空公司的一架波音767，从波士顿飞往洛杉矶的第11航班。机上共有81名乘客，11名机组人员。
9：03第二架被劫持的飞机撞入世界贸易中心南楼，发生爆炸。这是美国联航的一架波音767，从波士顿飞往洛杉矶的175航班，载有54名乘客，9名机组人员。
9：17联邦航空管理委员会关闭了纽约地区的所有机场。
9：21纽约市港务管理局命令关闭所有桥梁和隧道。
9：43第三架被劫持的飞机撞击华盛顿的五角大楼，造成五面楼体中的一面楼体坍塌，并引发大火。这是美洲航空公司的一架波音757飞机，从华盛顿达拉斯机场飞往洛杉矶的第77航班，机上共有64人。
10：05世界贸易中心南楼坍塌。这座钢结构的大楼是纽约的标志性建筑。专家说，正是由于它的钢结构，所以它抗住了相当于五六级地震的撞击，但是在大火不停焚烧，使钢柱的温度达到1000摄氏度时，钢结构便不再具有原有的强度。上面楼体像一把重槌砸下来，楼就如雪崩一般塌了。
10：10美国联航第93次航班的一架飞机在距底特律不远的宾夕法尼亚乡间坠毁。这是美国联航的一架波音757，从新泽西州的纽瓦克飞往旧金山的第93航班，机上有38名乘客和7名机组人员。
10：28世界贸易中心北楼坍塌。
17：20世界贸易中心楼群中47层高的七号楼完全坍塌。这是此次事件中坍塌的第三栋楼。
9：30布什总统在佛罗里达某地针对撞楼事件发表首次讲话，其中提到纽约撞机事件“显然是恐怖主义的袭击”。
9：45白宫人员开始撤离。
9：57布什离开佛罗里达。
10：08白宫外部署武装保卫人员。
10：13华盛顿主要政府机构、纽约联合国大厦等开始撤离人员。
10：24联邦航空管理委员会决定所有自境外飞来的飞机转道到加拿大降落。
10：45华盛顿所有政府机构撤出人员。美国各地的股票市场关闭。
13：04布什在路易斯安那市附近的巴克斯代尔空军基地发表第二次讲话，强调美国政府正在正常运行。然后于13：48飞往另一个不宣布的地点（后来报道是内布拉斯克州的一个空军基地。这是美国军方紧急应变计划中保卫总统的措施）。自撞楼事件发生后，当地媒体报道称，副总统切尼和国家安全顾问赖斯一直留在白宫内一处安全的地点。拉姆斯菲尔德一直留在五角大楼。
13：27华盛顿宣布进入紧急状态。
13：44五角大楼从维吉尼亚的诺福克港派遣2艘航母和5艘军舰前往保卫美国东海岸。
16：30布什离开内布拉斯克的空军基地飞回华盛顿。
18：00在阿富汗首都发生大爆炸。美国官员后来证实这不是美国发起的攻击。
18：40美国防部长拉姆斯菲尔德召开新闻发布会，宣布五角大楼“明天将正常工作”。
19：17美国司法部长阿希克罗夫特召开记者会，宣布联邦调查局的举报电话和网址。
19：45纽约警察局公布有78名警官失踪，至少有200名消防人员殉职。
20：30布什总统向全国发表电视讲话，强调美国将把“从事此次行动的恐怖分子和庇护他们的人视为一体”，意即将对支持或藏匿恐怖分子的国家进行同样的打击。布什总统准备与国会两院召开联席会议，商讨应对此次恐怖袭击后果及对恐怖组织及庇护他们的国家进行报复的措施。
在国会山，参众两院的领袖们在事件发生后不久即被转移到安全场所。议员们对袭击的反应极为激烈。
由于全国机场、金融市场、纽约的大批商家、学校、公共机构纷纷关门自保，美国的金价、油价相继上涨，美元汇率在海外市场也随之下降。经济学家担心此次恐怖袭击可能将疲软的美国经济拖入衰退。
由于世界贸易中心大楼坍塌后的钢结构和水泥堆积达数层楼高，所以对死伤人数还无法确切统计。但人们对死亡人数达到数千人已有心理准备。世界贸易中心日常都有5万人在里面工作，日流量最高时可超过10万人，而早上9时前正是人员最集中的时候。恐怖分子选择这个时间，这样的天气，这些航班，这几个机场，无疑是经过了长时间策划的。
美国红十字会号召民众献血，全国各地的美国人积极响应，纷纷到附近的医院或献血站献血。
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