从前，有个脾气很坏的男孩。一天，父亲给了他一大包钉子，要求他每发一次脾气，都必须用铁锤在他家后院的栅栏上钉一个钉子。第一天，小男孩共在栅栏上钉了39个钉子。
过了几个星期，小男孩学会了控制自己的愤怒，每天在栅栏上钉钉子的数目逐渐减少。他把自己的转变告诉了父亲。他父亲又建议说：“如果你能坚持一整天不发脾气，就从栅栏上拔下一个钉子。”经过一段时间，小男孩终于把栅栏上所有的钉子都拔掉了。
父亲拉着他的手来到栅栏边，说：“你做得很好。但是，你看一看那些钉子在栅栏上留下的那么多小孔，栅栏再也不会是原来的样子了。当你向别人发过脾气之后，你的言语就像这些钉子一样，会在人们的心灵上留下疤痕。你这样做就好比用刀子刺向了某人的身体，然后再拔出来。无论你说多少次对不起，那伤口都会永远存在。其实，口头上对人们造成的伤害与往人们身上钉钉子没什么两样。”
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