10月7日晚，美国在其盟友英国的协助下，向策划“9·11”事件的首要嫌犯、匿居阿富汗的沙特富翁本·拉登和其“基地”组织，以及对拉登提供庇护的塔利班发起了军事打击。美国这一代号为“持久自由”的反击国际恐怖主义的军事行动，立即在国际社会引起了广泛关注。
阿富汗当地时间10月7日晚8时57分，首都喀布尔的居民听到了第一声剧烈的爆炸，美英军事打击由此拉开了序幕。8日晚8时30分左右，美英再次出动5架B－1和B－2隐形轰炸机以及10架战斗机，并从2艘战舰和1艘潜艇发射了15枚“战斧”式巡航导弹，对喀布尔、坎大哈和贾拉拉巴德展开了第二轮军事打击。此轮打击规模虽然较小，但美军对坎大哈的打击却一直持续到9日早上8时左右。10日上午美军战斗机首次对塔利班南部重镇坎大哈实行了白天突袭。
8日，美国国防部长拉姆斯菲尔德和参谋长联席会议主席迈尔斯向外界宣布，美方对7日夜首轮军事打击的结果表示“满意”。美英军队空袭了拉登及其“基地”组织的营地和塔利班的预警雷达系统、地面部队、指挥和控制系统、机场和飞机，共击中了31个目标。但他同时说，由于拉登仍隐藏在阿富汗，“我们将继续对打击的效果进行评估，我们将对更多的目标进行打击，并对将要出现的目标做好打击的准备”。
塔利班方面证实，在7日夜的首轮军事打击中，塔利班共有5名士兵丧生，但其最高领导人奥马尔和拉登都安然无恙。伊朗通讯社8日则报道说，塔利班的空军司令穆罕默德·曼苏尔和另一名高级军官在美英的首轮袭击中死亡。美英9日晨对坎大哈的袭击击中了奥马尔的住处，对此塔利班驻巴基斯坦大使扎义夫当天表示，奥马尔没有在袭击中受伤，塔利班其他领导人也都平安。
对美英的军事打击行动，塔利班予以了猛烈抨击，指责这是美英针对阿富汗发动的“恐怖攻击”，并称塔利班将“血战到底”。
7日夜首轮军事打击开始不久，美国总统布什便发表全国讲话。他说美国已对阿富汗宣战，这是一场针对拉登恐怖组织和塔利班的战争，而不是针对伊斯兰和阿富汗平民。8日上午，巴基斯坦总统穆沙拉夫在新闻发布会上也宣布，他有足够理由相信美英针对阿富汗的军事打击是“短期和有明确目标的”，他并呼吁国际社会及早行动致力于阿富汗战后的政治体系建设和协助阿富汗平民重建家园。
但炸弹终究没有长眼睛。据阿富汗伊斯兰通讯社8日报道，美英7日夜的首轮军事打击，造成喀布尔20多名平民丧生。而联合国驻巴基斯坦机构9日则宣布，美英8日晚的轰炸击中了联合国驻喀布尔的一个排雷机构，造成该机构4名工作人员死亡。一位逃离喀布尔空袭的难民描述了轰炸之夜的可怖情景。
这位29岁的穆斯塔克·阿赫麦德说，他遭遇了20年漫长的内战中从未经历过的事情，目睹了巡航导弹和激光制导炸弹一枚枚地落到了喀布尔。面对这一来势凶猛的空袭，他和妻子及孩子们都呆在一幢公寓的三楼，瑟瑟发抖。
阿赫麦德这位说话直率的年轻人艰难地叙述了他本人目击到的空袭惨烈情景，他说美国的空袭轰炸与喀布尔过去一直遭受的大炮和火箭炮猛射的不同在于它的节奏。“那种声音非常强烈”，他说。每次打击后，地面都会颤动，就像是地震似的。不过爆炸的冲击波却久久不散。“炸弹的爆炸都保持了一定的间隔时间”，阿赫麦德说，“有时往往有两个小时。”
美英对阿富汗的军事打击，国际社会大多表示支持，但“避免伤及无辜”的呼声也越来越高涨。一些国家则表示强烈反对。伊朗外交部7日晚发表声明，称美英对阿富汗的军事打击是令人“不能接受的”。伊拉克官方也发表讲话，称美英军事行动是对阿富汗的“侵略行为”。同时，从美国到欧洲，爱好和平的人们开始呼吁美英停止战争行为，称“以暴制暴”不是出路。从印尼到巴基斯坦，狂热的穆斯林反美情绪更是高涨。巴基斯坦邻近阿富汗城市白沙瓦，连日来群众的反美示威不断，9日示威群众与警方发生激烈冲突，共造成3人死亡、2人受伤，白沙瓦当局不得不出动全部警力并请军队援手以控制局势。
美国在对阿富汗进行军事打击的同时，向阿富汗难民提供了人道援助。8日，美国两架C－17运输机将37500吨救援物资运抵阿富汗。9日，6架日本C－130H军用运输机载着200条毛毯和315顶帐篷抵达巴基斯坦。但BBC记者在阿富汗说，这些救援物资对数以百万计的阿富汗难民来说，无异于杯水车薪。
值得一提的是，日本政府在提供救援物资的同时，还派出了150名自卫队成员武装护送，这是日本试图在军事层面介入国际事务的一个重要举动。而其他国家自然也不甘落后。此间媒体报道，在阿富汗局势紧张以来，西方不少国家便向阿富汗派遣各色谍报人员。
8日，联合国秘书长安南发表讲话，称国际社会应做出努力寻求政治手段解决阿富汗问题。巴基斯坦也一直呼吁尽早结束战争，谋求建立阿富汗新的政治架构。对此，查希尔国王的女婿阿卜杜勒·瓦利9日在罗马发表讲话，他在警告巴基斯坦不要干涉阿富汗事务的同时宣称，查希尔国王不久将向巴基斯坦派遣一个代表团，讨论阿富汗局势和未来政治问题。
