在现代的建筑中，我们已经看不到门槛的痕迹了。但当我们走进北京的故宫，走进杭州、苏州的园林，那些宫、殿、楼、堂、馆、室、轩……凡有门的地方，必有门槛。在乡间村镇的老式民居中，门槛亦随处可见。门槛者，指“门下的横木”（《辞海》）。门槛，又俗称门坎；在古代的典籍中，则称之为门限。《尔雅·释官》中有“木失谓之阈”的话，注释者说“阈为门限，谓门下横木为内外之限也”。《后汉书·藏官传》：“越人候伺者闻车声不绝而门限断。”
门槛的作用是内外的界限，同时，它可以保护门的底部，以及阻挡从门底下吹入的风。但更重要的是门槛还体现一种主人的尊严和身份；在民间则称门槛是主人的脖子或脊背，是忌讳用脚去踩踏的。
《礼记》中说：“大夫士出入君门，不践阈。”意思是做臣子的进入君主的门户时，应该从门中央所竖的一根短木旁侧身而过，不要用脚踩在门槛（阈）上。到了汉晋时代，门神崇拜风行，祭门之举从庙堂祀典演变成社会风俗，“今州里风俗，望日祭门。”（南朝·梁宗忄票《荆楚岁时记》）。对于门槛的制作也极为讲究，以距地高、包装美为贵，尤其是那些豪门大宅，互相攀比，不肯低眉于人。在流传至今的俗语中，常说某家门槛高，其意为这个家庭各方面条件好、体面。
唐宋以后，门槛的高度随着建筑风格的变化和人们审美观念的转变逐渐降低，过高的门槛毕竟带来行走的不便。《明兴杂记》载，明太祖朱元璋为方便士人出入，特地降旨，把南京国子监号舍里的门槛全部拆掉。在末代皇帝溥仪所著的《我的前半生》一书中，回忆他为了在皇宫中骑自行车可以畅通无阻，下令将门槛一一锯去。
但在民间的禁忌文化中，忌踏别人家的门槛依旧根深蒂固，特别是逢年过节的时候。记得儿时过春节，去亲戚家拜年，父母必嘱咐要跨门槛而过，千万别踩在上面。
而在旧时代，一些被社会指斥为有“罪孽”的人，往往自动地到庙里捐一条门槛，让千人踏万人踩，以赎清“罪孽”。鲁迅先生的小说《祝福》中，描述了饱受人间凄苦的祥林嫂，只因嫁过两个丈夫，便被认为是不祥不洁之人，受到种种歧视，她受到启发，去庙里捐了一条门槛，让人们去践踏，以获得来世的幸福。鲁迅先生对于祥林嫂寄予了深切的同情，愤怒地控诉了那个吃人的社会的罪恶！
在《红楼梦》第三十六回，王熙凤因克扣丫鬟月例（工钱），被人告状到王夫人那里。凤姐便斥骂下人，以泄心中之恨，在骂人之前她“把袖子挽了几挽，踩着那角门的门槛子。”踩着门槛，表现出她的专横和肆无忌惮，是曹雪芹选取的一个极富表现力的细节。
 |
