1979年11月4日，一群伊朗“学生”闯入美国德黑兰大使馆并挟持了53名人质，此外再加上外交部的3名人员。大选中急需选民支持的美国总统卡特决定实施解救人质行动“鹰爪行动”。1980年4月24日夜晚，美军特种部队发起了行动。然而这次行动却以可悲的结局告终：5名空军、3名海军陆战队士兵阵亡，另有5人受重伤，损失8架飞机。卡特也因此断送了“总统”连任梦，最后美国接任总统里根私下里对伊妥协，用一大批军事装备才换回了美国人质（这就是让里根后来蒙羞的“伊朗门事件”）。这次失败使美国军界20年来心存畏惧，一些关键的参与者至今还在背黑锅。
1983年，美国入侵格林纳达。就在空中和陆地激烈作战的时候，美国海军特种部队“海豹”突击队偷渡上岸，直插格林纳达首都圣乔治岛，去执行一项特殊的使命：营救英国总督和美国学生。但在撤离时，却被古巴装甲车堵住了退路。为了保护总督的安全，他们在总督府进行了长达10个多小时的顽强抵抗，伤亡很大。直到增援部队赶到，才得以解脱。
1989年12月，美国军队以“保护美国侨民的生命财产安全”为由，入侵中美洲运河国家巴拿马，并扶植起亲美政权。美军特种部队在入侵巴拿马的行动中充当急先锋。为防止总统诺列加从机场逃走，在攻击发起时，美军特种部队奉命执行压制机场中的巴拿马国防军的任务。当美军特种部队飞抵机场上空时，起初巴拿马国防军的官兵们看见飞来的只是一架运输机，毫不在意，胡乱地向空中开枪。哪知，AC－130E上的机关炮和机枪却突然开火，巴拿马的部队没有想到美军运输机会有这样强的火力，一时间，他们被打懵了。守卫机场的高炮部队连忙向AC－130E开火，可由于飞机的高度太低，无法命中目标。美军特种部队却抓住时机向阵地投掷了激光制导炸弹，给巴军高炮阵地以沉重打击。
1991年海湾战争中，美军特种部队被派往伊拉克境内。当特遣部队攻击一艘位于波斯湾的布雷船时被伊军发现。在长达6小时的枪战后，特遣部队只有几名“优秀”分子捡回一条命来。1991年2月27日，地面战争的最后一天，三角洲部队发现并摧毁伊已准备射向以色列的一整排26枚“飞毛腿”。乘坐3名三角洲部队士兵的运输直升机撞上一个沙丘而机毁人亡。
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