法国巴黎的蓬皮杜中心前不久举行了一次别开生面的介绍欧洲各国广场的大型展览，展示了欧洲各个历史时期的各式各样的广场。它们是欧洲各国历史、文化和艺术的缩影，是各国兴衰变迁的见证。
欧洲各国的广场，一直是各种活动的重要场所：有的是商业云集的中心，有的是人头攒动的会场，有的是口令阵阵的军校场。有的称皇家广场，有的称共和广场；有的宏伟壮观，有的典雅幽静；有的是圆型，有的是方型……
古希腊的政治集会广场阿戈拉和意大利罗马集会广场，构成古代都市政治、经济、宗教活动的中心，也是国民行使权力的舞台。阿戈拉广场由许多与建筑物相连的柱廊环抱形成四边形，是世界闻名的古建筑之一。古罗马集会广场虽一度废弃，但从11世纪起，随着商业的振兴，城市的价值又逐渐恢复，广场也得以复活。到了中世纪，罗马市开始向外扩展，于是就把古罗马集会广场旧址和当时的广场巧妙地结合起来，使其获得了新生。并以它为中轴，逐步拓宽了旧罗马的版图。
当时欧洲的一些自治市，将具有国民－宗教－军事性质的广场建在市中心，而将商业广场、集市广场设在城门外拐角处或城市与城堡之间的空地上。欧洲其他大的商业都市中的国民广场上常常矗立着市政厅、公共大厦、主要商场和商业协会。同时，大主教教堂和一般教堂也加入到这个行列之中，组成了城市自治管理和重大公共文化活动的中心。
在中世纪，广场多位于交通闭塞的地方，形成一个半圆形或“V”形带有顶盖的通道和连接着建筑物底层的柱廊，以及象征着国民独立性的高耸的商行钟楼和市政厅塔楼，象征城市公共生活的中枢。就像德国的慕尼黑和汉堡广场那样。
在文艺复兴之前，荷兰阿尔克马尔市的瓦隆普兰广场、意大利威尼斯市的圣马利广场和皮亚茨达广场，它们仍然保持着中世纪的风格和特点——既是商场，又是集市，还是教堂广场和码头的一部分。
在文艺复兴时期，广场设计首先在一些和意大利有着经济、文化联系的国家，如法国、西班牙、荷兰等国家中广泛采用。新建广场讲究三度空间规律，即三一律。不仅广场的大小、景色的配合、周围建筑物的形式、格调要做到内外结合，虚实相济，还要按照王室和寡头政治的需要，使广场成为新政权富有隐喻的城市建筑。这个时期的广场设计，多为对称型。这种建筑在罗马教皇的城市规划中曾出现过，位于意大利佛罗伦萨的南各阿广场即属此例。
1537年建造的罗马市政厅广场，至今仍闪耀着不朽的光辉。它是文艺复兴时期，罗马巴罗克建筑发展到鼎盛时期的典范。还有罗马的奥布里卡广场和勒塔广场，都颇具特色。
17世纪法国启蒙运动时期，比利时布鲁塞尔的格兰特广场，则在建筑物上突出古代和文艺复兴时期的装饰图案，以烘托广场的重要性。在西班牙的塞尔马市和巴利阿多里德市，1600年建造了两个对称的广场。接着在1617年－1619年，又在马德里建起了皮拉察·马约尔广场。这些广场都继承了罗马文艺复兴时期在建筑上匀称和谐的风格。巴黎的孚日广场，在亨利四世至路易十三时期被称为皇家广场。它是1605年－1612年建成的，表达了亨利四世美化首都、便利交通的愿望。孚日广场周围，建起了富丽堂皇、宽敞而有内柱廊的院落，可供人们在此漫步和举行各种庆祝活动。20年后，这种城市广场的设计思想才越过英吉利海峡传入英国。当时英国最著名的建筑师伊尼戈·琼斯曾两次到欧洲大陆旅行，特别是从孚日广场的建筑中吸取了直接经验，建成了举世闻名的科义特加圣广场，至今仍为伦敦的名胜之一。
另外，在法国启蒙运动时期，广场布置要求体现君权的建筑思想，表达对君主专利政权的敬意。如巴黎的胜利广场和旺多姆广场，特别突出广场中心的路易十四的雕像。
在新文艺复兴时期的法国，皇家广场中最令人赞叹不已的建筑群，是位于南锡的斯域尼斯拉斯广场。它是1761年－1769年，由路易十五的岳父、波兰国王洛兰公爵斯塔尼斯拉斯主持建筑的皇家广场。19世纪时改以建造者的名字命名，并以其雕像取代了路易十五的雕像。它是将中世纪城市和文艺复兴时期城市融合在同一结构中，并将皇家广场和国民广场合为一体的杰作。广场的出口由城墙遗址乔装改变的凯旋门构成，成为新旧城相连接的端点。像这样气势磅礴、雄伟壮观的皇家广场，还有位于巴黎塞纳河畔杜伊勒利公园西北端的协和广场、葡萄牙里斯本的商业广场和丹麦哥本哈根的阿马林堡广场，都是启蒙运动时期城市规划中完美结构的代表。
英国的广场，常常是在一座花园周围，由对称排列的带平台的住宅构成小巧玲珑的方形空地，以便作为享有特权的居民散步和娱乐的场所。这种典型的设计，首先运用于17世纪末伦敦一些显贵的私邸。其后，很快在英国南部的布里斯托尔和巴思出现，接着在北部甚至苏格兰和爱尔兰也出现了。
当工业革命席卷欧洲时，广场的传统作用逐渐改变。像巴黎的星式广场，是东西轴线上的重要地点，起到了改变巴黎地区网状交通的作用，与帝国时代建造的凯旋门有同样的纪念意义。
20世纪初，侧重便利交通的考虑，广场作为社会活动的场所，从建筑群中分离了出来。
现在，欧洲各国对城市广场的重要作用又有了新的理解，在兴建现代化城市时，都要独具匠心地设计一个具有特殊意义的广场，以增加城市的光彩。
 |
