美国企业号航母
在硝烟渐散的阿富汗战场，美军向世界展示了其最新的作战方式：超远距离攻击手段、史无前例的精确打击和无人能及的信息集成。对于美国军方近年来重点探讨的“军事转型”思想，阿富汗战争不失为一力证，而最近出台的巨额国防预算却再次成为军火商的“盛宴”，令众多军事转型的支持者大失所望。
从作战数据来看，美军在阿富汗战争中取得的军事进步不可小觑。在海湾战争中，美军摧毁一个目标需要动用10架战机，在阿富汗，美军一架战机平均可以摧毁两个目标；美军在阿富汗更为广泛地使用精确制导武器，它在美军武库中所占的比例从海湾战争时的10％，增加到现在的90％；问世半个多世纪的B－52轰炸机如今也成了精确打击武器，卫星定位与地面侦察部队的信息可使其将全部轰炸火力集中在1000米见方的地区；作为最新一代无人驾驶飞机，配备了导弹的“食肉动物”侦察机也在阿富汗战争中初露锋芒。
不同于以往的战争，美军在阿富汗找不到多少有价值的战略目标，面对的是一些稍纵即逝的流动目标，这种作战使其通讯系统接受了“锻炼”。比如，美军监测到从一个塔利班据点发出的手机信号，“食肉动物”无人侦察机迅速开始对准目标持续观察，并将这一地点的实时图像传往美军在沙特阿拉伯的基地，甚至美军中央司令部，以确定攻击目标；逼近目标的其他战斗机又会读取实地信息，以证实目标无误；最后，美军基地的目标员将把该塔利班据点的确切坐标发送给美军战机，由它们最终锁定目标，投放精确打击武器。通过这一系列信息集成手段，从成像卫星、侦察飞机到地面部队侦察，美军可以精确锁定塔利班和基地组织的集结地，对其实施致命打击。
据美国军方透露，海湾战争时期，美军各军种间的相互联系还成问题，海军甚至不能接收空中电子信息。现在，美军各个系统已建立了整体通讯联系。在阿富汗战争中，空军“食肉动物”无人侦察飞机可用其激光指示器为海军战斗机确定目标，而地面的特种部队同时也将卫星制导的地面目标坐标提供给海军和空军战斗机。军方人士特别指出，北方联盟能够迅速攻陷军事重镇马扎里沙里夫，美军特种兵“功不可没”。美军特种部队在此役中派遣了数名士兵执行侦察任务，他们运用卫星通讯手段（SATCOM），将地面目标的数据实时传送给上空的战机，主导了战事进程。
海湾战争第一次让人们了解了以信息技术为主导的战争方式，那时巡航导弹和智能炸弹刚刚出现，连不少军方人士也对其持怀疑态度。如今，这一新的作战方式目前已发展至一个关键时刻。一些美国军、政界人士认为，在当前面对恐怖主义和其他威胁的形势下，美军就应该围绕这一作战特点进行转型。美国国防部长拉姆斯菲尔德更表示，军事转型的必要性及其所能带来的成果已经在阿富汗战争中得到了检验。
冷战结束后，苏联的威胁不复存在，而来自所谓“无赖国家”的“非对称威胁”被美国视为主要威胁。面对新的安全形势，美国军方一直在探讨军事转型的方案，“9·11”恐怖袭击更使军事转型的呼声日益高涨。美国总统布什也一向以军事改革者自居，他认为美军需要减少海外过多的军事存在，并力求“跨越一代武器技术”，加强军事打击的灵活性、精确性和致命性。
美国国防部去年出台的《4年防务评估》摒弃了克林顿政府“同时打赢两场地区战争”的理论，提出了军事转型的多种思路。在如何进行军事转型的争论中，“C4ISR”思想渐成主流。该派思想主张缩小军队规模，突出4个“C”，即通讯（COMMUNICATION）、计算机（COMPUTER）、指挥（COMMAND）和控制（CONTROL）等系统的多兵种协调，并强调情报（INTELLIGENCE）、监测（SURVEILLANCE）和侦察（RECONNAISSANCE）在未来战争中的决定性作用。美军在阿富汗战争中取得的成果，更为这一思想提供了有力支持。
军事转型的最终目的，是希望美军获得以更少的军队，从更远距离发起攻击的能力，考虑到部分盟国对美国军事行动的支持并不牢靠，尽量减少对海外前沿基地的依赖。军事转型势必对美军编制、作战方式、武器采购等产生深远影响，以阿富汗战争为例，作为远程精确打击力量的核心，空军从支援地面部队的传统角色转变成为战争中的决定性力量；地面部队则变为辅助性力量，主要进行情报侦察和与当地友好武装的联络；传统陆军“沦落”到负责作战的扫尾工作及战后的维和任务。
但是，美国国内对这一论调也有不少不同意见。一些军方高层人士反对单从美军在阿富汗战争中的表现来决定美军转型的方式。他们认为，每次战争的情况各不相同，对美军近年来进行的一系列小型战争也不宜评价过高。美国空军在科索沃、阿富汗的表现确实不错，但是在这些战争中，美国空军实际上没有遇到有效抵抗。
当前比较普遍的观点是，陆军虽应削减规模，但在未来战争中，空军无法单独保证胜利，最终还需要地面部队结束战斗。应该保留多少常备陆军，陆军如何构成，是以传统陆军为主，还是特种部队为主，目前仍然没有定论。据一位特种部队官员预测，美国陆军编制将由10个师减少到6个师。地位上升的空军需要增加远程轰炸能力，但应大大减少战术战斗机的数量。由于战术战斗机飞行距离短，需要使用海外军事基地，易使美国的军事行动受制于人。
对于建设一支规模小、但能够实施精确打击的武装力量，美军方人士有两点担忧：首先，这支部队可能因为规模太小而不足以与力量雄厚的敌人较量。第二，具备了精确打击能力，可能会带来“好战”影响。美军减少作战人员伤亡甚至作战地区平民伤亡的能力加强，可能会降低美国对外使用武力的“门坎”，决策者们会更轻易地选择军事解决方案。
2月初，美国总统布什向国会提交了2003年度政府预算案，其中国防预算达到3790亿美元，比上一年度增加480亿美元。但布什在该预算中建议的武器采购和研制计划，并没有体现其“跨越一代武器技术”的魄力，已经上马的武器研制计划一个也没有落下。陆海空各个军种皆大欢喜，军火商们更是眉开眼笑。
拉姆斯菲尔德的支持者表示，国防部长并没有向军方和其他利益集团“屈服”，军事转型仍在进行，只是步调稍慢而已。但批评者们认为，国防预算如此庞大，却可能是在为“一场错误的战争”做准备。美军正在以新的方式打新的战争，但是该预算却不惜重金采购为冷战时期的武器。
在阿富汗战争中得到“检验”的远程轰炸机和无人侦察机并没有成为武器采购的重点。新的国防预算中没有研制新型战略轰炸机的计划，对B－2战略轰炸机的投入也不到3亿美元。国防预算中增加了无人驾驶飞机的投入，研制和采购“食肉动物”、“全球鹰”等无人飞机的费用增加了13％，达到11亿美元。而F－22等新型战术战斗机的开支却增加了37％，仅采购F－22战机一项就投入53亿美元。
批评人士指出，政治裙带关系和军火商的贪婪是预算分配方案“失误”的重要原因。以陆军准备采购的480辆“十字军战士”自行榴弹炮为例，这个重达80吨的庞然大物单位造价为2300万美元，原本是准备与华约集团军队在德国平原上展开大规模战役时使用，布什在竞选时就曾公开表示对这种武器不感兴趣，但无奈得罪不起其众多的支持者。“十字军战士”的生产商——联合防务公司隶属于卡莱尔集团，这一集团云集了共和党的重量级人物，如里根政府时期的国防部长卡卢奇、老布什政府的国务卿贝克等，其中贝克对布什2000年大选中赢得佛罗里达州的关键选票起了很大作用。
“弗吉尼亚”级潜艇也是如此。美国海军希望获得600亿美元预算，在未来25年中建立拥有30艘该级潜艇的编队。随着苏联潜艇的威胁逐渐削弱，海军现在转而强调“弗吉尼亚”级潜艇的情报搜集能力和远程打击能力。来自该潜艇生产地康涅狄格和弗吉尼亚的参议员利伯曼和华纳自然强力支持这一项目。
“9·11”事件以后的反恐形势使国会对这次预算案中国防部分鲜有不同声音。参议院武装力量委员会主席、民主党人利文仅温和地表示，“国防预算缺少整体战略”。更多的不同意见认为，军费预算增加不够。一些来自军舰产地的议员抱怨说，预算中用于采购军舰的开支太少了！
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