30多年前，在小酒馆里，几个学生在喝酒，酒钱是其中一个叫刘炳森的人用毛笔字替代的。用字换酒的刘炳森，谁想到几十年之后，他却成为中国书法大家，他的书法成为珍贵的收藏品和艺术品。
在北京的大街小巷，大饭店和老字号的招牌很多都是刘炳森题写的。刘炳森的名字在北京已经家喻户晓。刘炳森现任北京故宫博物院研究员，还担任中国书法家协会副主席，全国政协常委。
刘炳森在上海出生，毕业于北京艺术学院美术系；他的山水国画功力深厚，书法更是出类拔萃。他以隶书、楷书著称于世，兼长行草。他继承传统，功力深厚，书风凝重稳健，而又俊逸潇洒。他的隶书在传统功力基础上独具创造性，因其擅长音乐，他的隶书经常显露出一种韵律之美。经过数十载的勤奋耕耘，他的成就斐然。其出版物有：《刘炳森楷书千字文》、《刘炳森隶书千字》等几十种，发行总量近300万册。刘炳森的书法艺术，不仅国内知名，而且名扬世界，他已三十余次东渡日本，还出访了北美、西欧和南亚，有人跟刘炳森开玩笑说：“难道你的名字能题所有的地方吗？比如厕所。”不料刘炳森却笑着回答：“我确实给北京的厕所题过‘厕所’两个字。”从这个小事上可以反映出他的人格，他说：“给厕所题字也没有什么不好，如果外宾来参观，看到北京的厕所上面都有文化的痕迹，岂不是很好吗？”
刘炳森的书法可以称之为大俗，俗到给厕所题字，也俗到连每个北京人的户口本上面都有他的字迹，但也可以称之为大雅，雅到变成了无声的音乐，无形的图画，无音的语言，变成了象牙之塔中的珍宝。刘炳森的作品堪称雅俗共赏，情趣盎然。
刘炳森来自平民，又把自己的成就奉献于平民，他是一个伟大的平民艺术家，他经常对平民百姓无私捐款。当刘炳森得知一位绘画大师身患重病，需要帮助时，用了一整天的时间，写出一幅巨幅书法作品，一大早亲自把作品送到集资会场，关切地问询其人的病情，他连饭都没吃，也不要任何回报就悄悄地走了。他不知用这些作品解救了多少急需帮助的人们。刘炳森善良忠厚，性情温和大度。“文革”之中，他的一个亲人精神上受到刺激，痛不欲生，他怀着极大的忍耐力，为他排忧解难，鼓励他在精神上坚强起来，面对残酷的生活。刘炳森见人总是面带微笑，说话不急不慌，娓娓道来，从来没见他对谁发过脾气。作为一个真正的艺术家，刘炳森把真善美奉献于社会，多次为灾区、希望工程、慈善机构、学校捐资。他曾分别捐资3万多元和1万元，支援灾区人民；他曾为北京慈善协会孤寡老人捐资2万元；他先后几次在家乡武清为希望工程和修桥建设奉献资金累计达130万元。
刘炳森的作品中有一幅小品，字数不多，内容不繁，却给人留下了深刻的印象。这幅作品是“平淡从容”四个隶书大字。这恰好是他高尚心境、超脱性情的写照。他的平淡，是热烈之后的平淡，是悟透丰富人生之后的平淡，是禅境的平淡。刘炳森的从容，是身经百战之后的从容，是不用任何掩饰的从容。
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