中国彩电业连年的价格战已让人麻木。告别价格恶战，凭借技术创新走出困境已成为行业共识，而数字电视则成为各品牌众望所归的一致之选。不仅彩电厂商，甚至PC制造商也纷纷进入这一领域。TCL斥资高达6000万元来推广其HiD概念电视；联想、方正等IT精英纷纷进入家电领域，数字电视是一致的投资重点；举牌方正的上海高清，就打出了HDTV（高清晰度电视）的招牌；最近海信又提出了iTV（互动电视）的概念，其核心仍然是数字电视。
但对大多数消费者而言，数字电视一直是“只听楼梯响、未见人下来”。数字电视是什么？数字电视离中国消费者有多远？制约数字电视进入消费者的因素是什么已成为消费者普遍关注的问题。
数字电视（DTV）的精确定义是：将活动图像、声音和数据，通过数字技术进行压缩、编码、传输、存储，实时发送、广播，供观众接收、播放的视听系统。也就是说，这是一个从节目的采集、制作到节目传输，以及到用户终端的接收全部实现数字化的系统。
美国有关机构已经将数字电视的清晰度分为3个等级，即：PDTV（普通清晰度电视）、SDTV（标准清晰度电视）、HDTV（高清晰度电视）。3个等级之间各项性能也有很大差异。
与模拟电视相比，数字电视将有如下优越性：
1、更有效地利用各类频道资源，在地面广播传输一套模拟电视的8兆赫兹频道内可以传输5套数字标准清晰度电视节目；
2、容易开展各种综合业务和交互式业务，容易加密、加扰而开展信息安全、收费业务，如全球范围内正方兴未艾的随选视讯Videoon Demand等交互电视业务；
3、提高图像和声音的接收质量，其中HDTV高清晰度电视的显示屏可达到32英寸以上，能给人们以极强的视觉与听觉享受；
4、数字电视和因特网是相辅相成的，数字电视完全可以作为因特网的终端显示器，从而将各家各户与因特网连接在一起，加快了社会信息化的进程。数字电视网络还是相对低廉的宽带资源，它在地面广播8MHz带宽上可传送32Mbps数据。
SDTV、HDTV与模拟电视对比在音质、数据服务、交互业务都具有无可比拟的优势。
目前世界上较早发展数字电视的是美国、欧洲和日本，他们不仅完成了3大标准（地面、卫星和有线）的制定工作，而且已经实现了商用播出。美国计划于2006年年底前停止模拟电视地面广播；日本、韩国等拟于2010年停止类似业务；欧洲正在考虑与美国同步停止。
1997年4月，美国联邦通信委员会宣布了在美国发展数字电视地面广播（以HDTV为重点）的“过渡时间表”，即2006年完成模拟电视向数字电视的过渡。2000年6月份，美国公司调查200个DTV拥有者后发表结论，消费者对数字电视非常满意和满意的占96％，而最大的抱怨仍是缺乏足够的节目源。截至2001年1月8日为止，在全美的61个城市、地区，已有173个电视台发送DTV信号（绝大部分是HDTV信号），覆盖65％以上的家庭；数字电视卫星广播方面，1994年6月，美国的DirecTV公司开始以自己的标准进行卫星直接广播。至去年11月底为止，它和另外一家名为EchoStar的公司的数字DTH（直接到家庭）用户总数达到1447万（已发送HDTV节目）；有线电视网络方面，1996年完成传输标准的制定，并于2000年5月要求有线电视中至少“必须携带”（must carry）一套HDTV节目。
据美国国家光缆通信协会（NCTA）的统计数据显示，2001年第三季度通过有线电视线路上网的人数激增了82.5万，至此，全美以此种形式上网的用户达到了640万。在目前这种不景气的经济环境下，如此迅速的增长更显示了这项业务巨大的发展潜力。另外，数字电视用户在第三季度也增长了150万，全美的用户达到了1370万。
欧洲数字电视的卫星广播始于1996年，目前用户估计已超过500万，并已扩展至东欧；有线电视网络中数字电视的广播是从1997年开始的；1998年11月，英国开始数字电视的地面广播，至去年6月底的用户数为100万户。据在线调研公司Jupiter MMXI的统计，英国将成为全球数字电视普及率最高的国家。Jupiter MMXI公司表示，到2002年年底，将有一半的英国家庭看上数字电视。在欧洲大陆，在未来一年的时间内，将有近25％的家庭接入宽带网络。欧洲目前发展的是数字SDTV（并非HDTV），这是与美国以及其他国家地区不同的。
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