家，在人们的心目中，是舒适温暖的巢穴，是躲避人生风浪的避风港。但这一传统意义上的家，正受到现代社会“工作中心”文化的挑战。
在21世纪的今天，日新月异的科技手段将人们从繁琐的办公室工作中解放出来，但同时又为把人们束缚进“家庭办公室”创造了条件，不断蚕食着人的个人空间和家庭生活。
美国目前大约有3000万人通过电脑网络在家上班。提倡在家上班的人认为在家工作好处很多，诸如不必在上下班路上浪费时间，还可以节省汽油费和修车费。有些雇主也很喜欢这种方式，因为这样可以节省公司一大笔开支。还有很多人是将办公室永远干不完的工作带回家，将家庭变成了办公室的无限延伸。
美国记者兼作家玛琪·杰克逊在她的新书中反思了家的含义。她认为，传统意义上作为人生庇护所的家正在受到“工作中心”文化的威胁。家已被重新定义为以工作为主导的生存方式的大本营。在这样的“家”里，你没有充足的时间享受亲情，或根本没有时间思考。她将家比喻成火车站，失去了真正意义上的家，人们生活飘泊不定，没有归属。杰克逊说：“我们需要一个锚地。”
“工作中心”文化使家庭成员没有时间烹饪、清洁和做家务，人们因而将这些工作“外包”——雇佣清洁工、园丁和管家，并且常常叫外卖。而这些服务在让你备感方便之时，却使你更脱离了家庭生活。
社会观察家们在“9·11”事件以前就开始了对家的反思，“9·11”后人们寻求庇护所和向往家庭生活的愿望更加强烈了。
据《基督教科学箴言报》报道，美国家庭生活专家预测，有3种趋势将影响21世纪家庭生活状态：一是工作融入了家庭生活领域；二是人们被过多的物质占有，成了财物的奴隶；三是房子越住越大，家越来越小。1985年以来，美单栋住房的面积增加了24％，新建房屋达到了205平方米。与住房增大同时而来的是家庭的缩小，据美国人口统计局数字，平均家庭人口已从1950年的3.4人下降到2000年的2.6人。
尽管美国新建大号住房的销售额不断攀升，但这也许更说明人们追求地位符号而非实际需要。据7月份《拓顿新闻》调查显示，只有10％的被访者说他们需要更多生活空间。就连一些房地产经销商也不明白，为什么只有一个孩子的家庭要买带4个卧室的房子。可能的答案是，人们担心将来卖房时小房子不好卖。
时下盛行的消费文化是人与家日益分离的重要原因。现代消费文化反复重复的一个信号就是：买、获得、积累。美国建筑师萨拉·苏桑卡用恶性循环来描述这一过程：人们需要买更大的房子因为他们占有的东西太多，这就要求他们更勤奋地工作、挣更多的钱，有了钱又可以买更多的东西，然后房子又不够大了。这不是人在享受生活，而是物质在享受人。
个人事务顾问辛迪·格拉文斯基著有《与生活中的物质和平相处》一书，她在书中尖锐地指出：“人类不能自拔的癖好就是拥有物质的欲望。”谈到物质对人生活的副作用时，她列举了多个夫妇因不能舍财而婚姻破裂、父母与子女之间因为财产纠纷而反目的事例。她还见过有人多年家里没有来过一个客人，因为家里东西实在太凌乱不堪，主人无颜在家待客。对另外一些人来说，为保持一切整洁完美，在擦洗清洁上承受了太大的压力，花了太多的时间，也疏远了家人和亲朋。
20年前，未来学家费斯·波普可恩杜撰出一个新词“蚕式生活”，她给这个词的释义是“闭门独处是人们逃避外界严酷和不可知现实的需要”。家就是“蚕室”，家就是庇护所。然而，现代人究竟应该如何保有这个家、如何寻求生活各个层面的平衡呢？
由于很多现代人喜欢而且也需要在家里做一部分工作，所以没有必要将与工作相关的科技用品从家庭一概驱逐出去。人们面临的挑战是如何划定一定的界限，使家和个人生活平衡协调。具体来说，有人建议用空间划限，即不在卧室放置电脑和其他与办公有关的物品；还有人建议用时间划限，比如每晚6－8点的晚餐时间内不工作，营造一个完全的家庭乐园。
放弃过高物质追求，过俭朴生活是回归家庭的一个有效方法。近年美国简朴生活的倡导者一直在传播“削减开支，简单是美，解放自我”的观念。很多人也意识到无休止地追求金钱使他们没有时间享受财富和亲情，开始摒弃快节奏的工作狂生活方式，而追求低需要和低压力的生活。我们是否也应抽身退步，扪心自问：“是什么让我无法过得心满意足？”
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