专家对影响人们健康的因素进行大量调查后认为，在一切对人体不利的因素中，最容易使人短命夭亡的，是不佳的情绪和恶劣的心境。如不及时调整，长期压抑可以致病，甚至患上癌症。因此，保持精神卫生，维持良好的情绪和心境，是祛病延年的重要自我保健手段；学会幽默就是促使和保持精神卫生的一种催化剂。
英国著名化学家法拉第，由于长期紧张研究工作，患头痛、失眠等症，经过多年医治，未能根除，健康每况愈下。后来，他请了一位高明的医师，经他详细询问和检查，医师开了一张奇怪的处方：没写药名，只写了一句谚语：“一个小丑进城，胜过一打医生。”开始法拉第百思不解，后来逐渐悟出其中道理，便决心不再打针吃药，而是经常到马戏团看小丑表演，每次都是大笑而归。从此他的紧张情绪逐渐松弛，不久，头痛、失眠的症状也消失了。于是，“一个小丑进城，胜过一打医生”的谚语自此也成了幽默疗法的典故。
我们要认识幽默的功效，自觉培养幽默的风趣。幽默往往是在具有丰富知识、高度修养基础上培养出来的别具一格的健康心态，其表现是一种高雅的风度。幽默感是只能意会、难以言传的心理感受。幽默既能充当自身精神卫生的催化剂，又能打开别人心扉、驱散其心头阴云的春风。善于用幽默眼光看待生活的人，生活就是他乐趣的源泉：有了幽默感，就会表现得自信、镇定，能化痛苦为欢乐，摆脱精神枷锁。
幽默疗法在我国也不乏其例，如清朝一位八府巡按患精神抑郁症，久治无效；后经人推荐扬州府兴化县名医赵海仙诊治。赵切脉良久后沉默不语，巡按大人追问，赵才慢吞吞地答道：“依老朽之见，大人之疾，乃月经不调也！”巡按听罢，不禁哈哈大笑，连说“庸医，庸医”，拂袖而去。此后逢人谈及，都要大笑、嘲讽一番。不料，在这一次次开怀嘲笑之中，他的病竟不药而愈了。待他醒悟过来拜谢赵老并请教时，赵这才说明不药宽神治病的道理。
医学心理学家认为，幽默是一种心理防卫机制或心理免疫反应。当精神上遭到恶性刺激或挫折，或由于长期神经紧张而导致躯体病症时，幽默有助于获得自我嘲解的乐趣，使紧张的心情放松，释放心头的压抑力，摆脱窘困场合，缓和气氛，减轻焦虑和忧愁，避免或削弱精神刺激和干扰。
大哲学家苏格拉底，娶了一个心胸狭隘、性格凶悍的妻子，她整天唠叨不休，动辄破口大骂。别人问苏格拉底：“何以娶这样的女人？”苏格拉底说：“诸位不知，擅长骑术的人，总要挑选烈马，我若能忍受我妻子的话，恐怕天下就再没有难于相处的人了。”
有一次，他正在庭院与学生们讨论问题，他妻子不知为什么又在屋内大骂不止，接着提了一桶水出来，当着学生们的面，把苏格拉底浇得像个落汤鸡。面对这种尴尬局面，苏格拉底不动声地说：“我早就知道，雷鸣闪电之后，必然是倾盆大雨呀！”逗得大家哈哈大笑，他那位恶狠狠的妻子也笑了。哲学家的幽默话语一下缓解了紧张的气氛。
幽默是建立在高度文化素养基础之上的高级神经活动，保持幽默心情和表达幽默感，能使人体内分泌系统功能不至于突然失去平衡，造成有害的效应。例如，某种恶性刺激出乎意外地降临时，瞬间产生的愤怒反应，使肾上腺素大量分泌，导致血压骤然上升，心率加速，呼吸急促，很有可能发生意外。如果此时能运用幽默作出反应，则可大大淡化这种心理反弹效应，防止精神受到打击。具有幽默感的人，其体内新陈代谢旺盛，抗病能力增强，可以延缓衰老。有人报道，相声艺术家的平均寿命就要比医师长，这可能是“笑星”的幽默健康效应所致。
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