金正日与小泉纯一郎举行历史性会谈
9月17日上午9时许，表情严肃的日本首相小泉纯一郎走下舷梯，第一次踏上了没有外交关系的朝鲜人民民主主义共和国的国土，在世界注目之下，开始了他对改善日朝关系的破冰之旅。访朝期间，小泉首相与朝鲜最高领导人金正日两人在极秘密的条件下举行了首脑会谈，从会谈后发表的联合公报来看，此次访朝获得了成功，双方都在关键的原则问题上作出了重大让步，重新开启了通向建交谈判的大门。
会谈后发表的有两位领导人签署的“日朝平壤声明”包括有以下内容：一，两国决定在2002年10月重开日朝邦交正常化谈判。二，日本政府对过去在朝鲜实施的殖民地统治表示深刻反省和诚挚道歉；在邦交正常化的谈判中，真诚地就两国经济合作具体内容和规模进行协商；对于1945年以前发生的事情，双方相互放弃一切财产和要求权。三，朝鲜人民民主主义共和国将采取切实措施，以使关系到日本国民生命和安全的悬案问题不再发生。四，为了一揽子解决朝鲜半岛核问题，双方确认遵守一切相关的国际决议。朝鲜表明了将停止导弹发射决定延长到2003年以后的意向。五，日朝将就安全保障问题开展协商。
从“声明”中可以看出，双方的主要让步如下：在所谓绑架日本人问题上，朝鲜一改过去“根本不存在”的否认态度，不仅承认了存在的事实，而且作为国家领导人，金正日亲自作出保证将采取措施，确保类似悬案问题不再发生。在清算过去历史问题上，小泉代表日本政府向朝鲜表示“深刻”反省和“诚挚”道歉，在程度上都超过了村山谈话的口径。在一揽子解决朝鲜半岛核问题上，朝鲜也郑重作出了自己的承诺。对于朝鲜方面作出的重大让步，连美国都感到吃惊。其实就连小泉首相自己事先也无法预测会谈会是个什么结果，因此，在会谈之前，日方事务当局就拒绝了朝方提出的两国首脑共进午餐的建议，明确要求朝方做到，两国首脑不双手握手，不拥抱，不举行宴会和联合记者会，从一开始就设立了明显的界限。
不过会谈中还传出了一条令日本上下震惊的消息。在两国首脑会谈中判明，在所传8起绑架事件中涉及的11个日本人已有6人死亡，只有5人健在。这一在进入首脑会谈之前才被朝方突然宣布的意外结果曾一度令小泉首相感到不知所措，与小泉首相同行的副官房长官安倍晋三等人甚至向小泉提议，“不要在声明上签字”。最终因金正日总书记在下午的会谈中亲自就绑架事件向日方坦诚地表示了歉意，并保证“今后绝对不会再发生类似事件”，这才使会谈峰回路转，绝路逢生。但小泉在会谈后举行的记者招待会上还忿忿地表示：“一想到已经逝去的各位，便感到无比的痛恨。”足可见所谓绑架问题在会谈中所占地位。如何对待6名被绑架者已经死亡的严酷事实已成为如何评价小泉首相访朝成果和影响小泉访朝后日朝关系具体走向的重点话题。
可以说，“日朝平壤声明”的签署与发表在一定程度上打消了人们对小泉访朝的疑虑。虽然小泉在此次访朝中既未成为尼克松，更没有成为田中角荣，但他在打破凝固在日朝不正常关系中的坚冰方面无疑迈出了可喜的一步。小泉首相访朝将留名史册。
促成小泉首相访朝并获得成功有多方面的原因。首先，日朝两国得以实现首脑会谈可以说是各有所需，不仅有两国国内的内因也国际形势变化的外因。从日本国内来看，小泉上台一年多，尽管他打出了改革的旗号，但从实际政绩看，除了勉强实现了所谓的邮政事业民营化之外，其余的改革措施都因遇到来自各方面的压力半途而废。舆论对他的评价是，小泉上台后什么也没有做。在小泉无所作为的政策影响下，长期低迷的日本经济每况愈下，近期日本东京股市已多次跌破9000点大关；在外交上，小泉因顽固地坚持参拜靖国神社而得罪亚洲邻国，日俄关系也因领土问题而停步不前。可以说小泉已陷入“内外交困”的困境，小泉的支持率也降到了50％以下。为重新争取日本国民的支持，唤起“人气”，小泉选择了较国内问题更容易突破而又引人注目的访朝作为突破口，不能不说是一种明智的选择。小泉访朝的消息刚一公布，小泉的支持率就上升了5－8个百分点就是一个明证。
从朝鲜方面看。朝鲜国内长期经济困难，粮食和各种物资严重不足。为改变现状，金正日作出重大决定，从去年开始在国内推行经济改革，他废除了供给制，大幅度提高工资。然而这一切都必须有充足的资金和物质做后盾，与日本改善关系，以寻求以战争赔偿的方式获取宝贵的经援和资金则是朝鲜的最佳选择。
从外因看，自世界变为美国超级一霸的态势之后，美国在世界上为所欲为，轰炸南斯拉夫，攻打阿富汗，在将朝鲜等国与伊拉克并列为“邪恶轴心”国家后，美国又磨刀霍霍，正在加紧调兵遣将，准备攻打伊拉克。但攻伊受到世界上大多数国家的谴责，而美攻伊有如箭在弦上不得不发。在此形势下，一贯与美结恶，并且与伊拉克一样，也存在开发核武器嫌疑和出口导弹技术嫌疑的朝鲜很有可能成为美国打击伊拉克的替代目标。为避免出现这一严重事态，金正日近来通过开展灵活外交，大大改善了朝鲜与邻国以及与欧盟的关系，如再能与一直处于不正常国家关系状态下的日本改善关系，对于制止美国将打击矛头指向朝鲜将成为很大的牵制力量；而对日本来说，伊拉克不同于阿富汗。日本在阿富汗没有什么经济利益，所以在美国攻打阿富汗时，小泉的表态是，对美国的军事行动“予以强有力的支持，并提供最大限度的合作”。但在伊拉克问题上则不同，日本不仅在伊拉克具有巨大的经济利益，而且日本还必须顾及整个阿拉伯世界的态度。因为整个中东地区的产油国掌握着日本的经济命脉，日本使用的原油近80％来自这一地区。如果因为支持美国对伊动武而危及日本的经济恢复，将对小泉内阁构成致命打击。另外从日本国内政治形势看也不容许他支持美国对伊动武，因在美国攻打阿富汗时制订的反恐特别措施法不能原封不动地拿来对付伊拉克，要想在美对伊动武时继续提供后方支援，日本必须制订新的相关法律。对此不仅在野党反对，执政党内也存在意见分歧，如小泉硬要不顾国内的反对而支持美国，将使他在日本国内外陷入更大的被动。而如果美国一旦真的把朝鲜作为打击目标，必将严重破坏东北亚的平静和战略平衡，对一直在经济困境中挣扎的日本来说无异于引火烧身，因此小泉在访朝前访问美国时对布什提出的要求是在攻伊问题上一定要“一忍再忍”。为消除美国对朝鲜动武的借口，缓和日朝关系是日本的最现实选择。
与其他国家的领导人会谈不同的是，小泉纯一郎首相和朝鲜金正日总书记在年龄、血型、性格和爱好等方面也有诸多相似之处，这些都为两国首脑举行划时代的会谈增加了辅助因素。据日本共同社透露，小泉与金正日两人今年同时步入花甲之年，生日仅差一月左右，两人都是歌剧迷，且血型都是A型。
小泉首相出生于3代政治世家，金正日总书记则是在父亲金日成主席1994年去世后继承政权的。小泉曾留学伦敦大学，在联合国进行演说时能熟练运用英语，金总书记也一直收看CNN电视台的节目，不仅擅长美式英语，还略懂日语。
如果日朝两国领导人都能从自己的国家利益出发进行谈判，问题还可能更容易解决些。但就在小泉访朝之前访美时，布什总统向他施加了巨大压力，要他在谈判中一定要在所谓的朝鲜开发核武器和研制导弹技术问题上向朝鲜施加压力。这就为日朝首脑会谈增加了不协调的美国声音，从而使问题变得更加复杂化了。但由于朝鲜方面出人意料之外的让步，加上小泉首相果断的临场决断，终使首脑会谈获得了成功。日朝首脑会谈结束后，世界各国都给予了积极的评价，日本国内尽管有因判明被绑架者已大部分死亡的噩耗而带来的新的冲击，但舆论还是给小泉打了80分的高分，特别是小泉作为日本首相先于美国领导人踏上朝鲜国土，与朝鲜领导人实现了会谈，大大提高了小泉在外交上的知名度和地位，也因此增加了小泉今后在与相关国家开展外交活动中的自信心和驾驭能力，这也许是小泉最初所追求的目标之一。
人们确实不应低估小泉访朝的意义。虽然日朝两国现在仍处于政治上“近而远的国家”的不正常状态，将两国关系由远变近还需要有很长的一段路程要走，但千里之行，始于足下。小泉在改善日朝关系破冰之旅的道路上迈出了勇敢的第一步，其历史意义也就在这里。
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