与传统印刷相比，数字印刷具有不可比拟的优势。传统印刷是通过直接或间接方法，将图像或文字原稿制为印版，在版上涂以色料印墨，经加压将色料印墨转移于纸张或其他承印物上，再迅速大量复制的一种工业工程。而数字印刷针对的是个性化的按需生产市场，其工作流程是：电子印刷前系统→印刷→印刷品。它可以进行任何时候、任何地点、任何印刷数量的印刷业务；彩色数码印刷系统可以一张起印，实现可变数据的印刷，每一页上的图像或文字可以在一次印刷中连续变化。具有更大的灵活性，占地面积更小，使用更方便。
打印机的出现，为办公用户输出适量的文档提供了方便。但与数字印刷机相比，它们之间存在以下差异：A.数字印刷机的印刷质量日渐成熟，已可以与一般传统胶印机印刷的产品质量相媲美。而打印机在彩色等方面赶不上印刷机的质量。B.输出大数量文档时，打印机的成本相对较高，耗材消耗量大。而数字印刷机的印刷成本相同面积只有前者的几十分之一（黑白）或几分之一（彩色）。C.数字印刷的印刷速度大于打印机的速度，且连续工作能力是打印机望尘莫及的。D.数字印刷机可以实现“一次通过、双面印刷”，而打印机一次只能打印一面。E.打印机所能打印的承印物种类比较有限。一般打印机只能适用于规定的几种纸张打印，极个别可用于有特殊要求的胶片打印。而数字印刷机的承印物则相对广泛。
虽然数字印刷目前有上述优势，但目前的数字印刷机在国内的应用并不理想。虽然几年前就开始对数字印刷进行推广宣传，数字印刷机也几度成为市场的热点，但它在应用上还是裹足不前，大部分数字印刷设备还处于实验、试用阶段，到目前为止，很多数字印刷机仍未开始大批量安装。究其原因，主要存在于以下几个方面：
一、技术原因。数字印刷机是以传输、接收同步信息进行印刷的，因此网络或数据库的数据如何正确地传输到印刷机上，便成为一个关键问题。数字印刷技术的进一步完善，离不开数据传输过程中，数据传输的网络化、印刷品整个版面的数字化、模拟底片的数字化、计算时间的高速化等一系列问题的完善。这依赖于整个社会互联网的应用程度，以及数字印刷技术的成熟完善。
二、价格问题。数字印刷机昂贵的价格使众多用户望而却步。根据印刷机的使用周期来看，欧洲5－7年、美国4年左右更换机器，但很多厂家的印刷机常常是十几年都还没换，在旧机器能用的情况下添置新设备，而短期内又无法看到利润回报的情况下，印刷厂商多少有点舍不得。而且现在技术更新的周期越来越短，今天巨资投下的设备很可能过不久就会有成本更低的产品出笼，所以印刷厂商多少有点怕花冤枉钱。
三、观念作怪。数字印刷发展缓慢，还与人们的观念有关。对于印刷从业者而言，传统印刷人受古有观念的束缚，对这种新兴的印刷形式心存疑虑。对于普通用户而言，长期以来，由于传统印刷观念的影响，大多数人对印刷已形成了根深蒂固的想法，认为印刷只能做大批量的业务，而不知道印刷技术的发展早已使按需印刷成为现实。
四、市场不完善。在国内，数字印刷市场极不完善。由于用户对数字印刷还没有充分的认识，先行投入者因为活源不足而回报不理想，后继者也就知难而退，对数字印刷不看好。同时由于我国的数字印刷企业数量不多，且大多规模不大，无力投入太多资金做宣传，这也导致数字印刷一时无法为大家所知、所熟悉、所接受。
尽管目前国内数字印刷领域存在着诸多问题，但作为一种新兴的印刷形式，数字印刷的市场前景和发展前途是不容置疑的。随着社会商业活动的日益增多，人们生活水平及消费水平的提高，个性化印刷成为人们的一种必需。对于像企业IC手册、产品宣传单、饭店菜单、通行证、车牌、贺卡、胸卡、请柬、直邮广告等印品，人们不仅希望能随时随地按需要的数量来印刷，而且希望交活期越短越好，价格更便宜，这种需求迫使传统印刷商寻求新的业务，数字印刷的应用正好为传统印刷商提供了开拓新市场的机会。可以说，个性化数字印刷的巨大市场潜力和诱人的投入产出比都令人无法漠视。
据统计，在美国，数字印刷业务量已占到印刷总活量的一半以上，并且这一趋势还在不断发展。在国内，随着中国加入WTO，数字印刷的应用前景更为广阔。首先，跨国公司的商业印刷业务将按照惯例来进行，而这些业务又是数码印刷的重要市场；其次，知识产权日益受到重视，在防伪印刷中，有许多需要二维条码印刷，这将涉及到可变数据印刷，而可变数据印刷必须采用数码印刷技术和设备来完成；最后，国外数码印刷企业要打开中国市场，数码印刷的特殊性决定了不能单纯输出设备，而要与国内厂商开展技术合作，部分核心技术可能输入到中国。数字印刷机将有望在未来2－3年内在中国扎根。同时，随着大型国际企业纷纷进军数字印刷市场，海德堡、爱克发、IBM、施乐等公司相继加盟数字印刷队伍，并推出自己的数字印刷机。而惠普公司收购印刷先驱Indigo后，即将推出一系列的数字印刷设备。这些产品将以先进的技术、合理的价格、强大的性能，引领数字印刷新革命，推动数字印刷迈向快速发展新时代，数字印刷已成为21世纪的投资专家所看好的全新印刷模式。
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