美用直升机播撒杀虫剂
最近几个月来，西尼罗河病毒在美国再度爆发传播。进入9月份后，美国各地气温虽然透出几丝凉意，但西尼罗河病毒的传播却呈急剧上升趋势。截至10月4日，全美各州今年遭受西尼罗河病毒传染的人数已达2530例，死亡126人。这一发展趋势令人担忧，当地一些媒体因此将西尼罗河病毒称为美国的“21世纪传染病”。
6月中旬，美国东南部的路易斯安那州发现了今年的第一例西尼罗河病毒。经病毒专家研究认定，该病毒的传染途径是由蚊子叮咬所致。通常蚊子是通过吮吸受感染的飞禽如乌鸦等的血液时受到感染的，然后再将这一病毒通过叮咬传染给人类。人受到感染后最初并无明显发病迹象，情况加重者可出现浑身无力，肌肉疼痛，甚至出现头疼发烧等症状，并可引发脑炎，导致死亡。该病受感染最多的七八十岁以上的老人和免疫功能较差的人，但病人年龄今年却呈明显下降趋势。据美国有线电视新闻网报道，今年受感染死亡者最年轻的仅55岁，这一状况引起人们的忧虑。但最近的一系列病例表明，蚊子并非是西尼罗病毒传播的惟一途径，其他途径也可传染该病毒，从而使蚊子是西尼罗河病毒惟一传染途径的传统看法受到挑战。
今年9月初，过去没有病史的一位生长在密西西比河畔的年轻女性在接受输血和器官移植后发现感染上了西尼罗河病毒。在此之前，也有病人反映在接受输血后出现了西尼罗河病毒的症状。联邦疾病控制中心的专家在对多名病人的情况进行综合化验后得出结论，输血和器官移植可以感染西尼罗河病毒。与此同时，专家们还发现，西尼罗河病毒不仅可以引起头疼发烧等症状，并可造成肢体麻木，引起瘫痪。专家们在对感染西尼罗河病毒的灵长类动物进行试验时发现，感染的病毒可损坏脊椎前区细胞，严重者可造成瘫痪。到目前为止，全美各地自7月份以来共发现6名因感染西尼罗河病毒而瘫痪的病人，6人病情均无改善迹象。
9月中旬，联邦卫生官员发现，密歇根州一名新生儿通过母亲的乳汁感染上了西尼罗河病毒。而这位40岁的母亲在生产6小时后曾接受过输血，她自身的西尼罗河病毒很可能是通过输血感染的。这一新发现见诸报端后引起人们的普遍忧虑，因为这意味着除了蚊子叮咬和输血器官移植外，西尼罗河病毒又多了一条新的传染途径。但联邦卫生官员们同时强调，由于90％以上的西尼罗河病毒是经蚊子叮咬传染，因此母亲们不要因噎废食，还是应该用母乳喂养婴儿。
联邦疾病控制中心的专家们表示对这一发现并不感到十分意外，因为属于同一病类的其他细菌大多可通过哺乳将细菌传染给幼婴。除了密歇根的这名婴儿外，另外还有4名幼婴今年也先后感染了西尼罗河病毒，其中一名婴儿的病因也被确认为哺乳感染。
由于今年的西尼罗河病毒感染来势凶猛，且长期肆虐挥之不去，故美国有舆论怀疑，这场西尼罗河病毒袭击是否与恐怖分子有关，是否也像炭疽病一样是恐怖分子在试验室先培养出来，然后移祸社会？有的议员甚至提出要对此事举行听证会。但由于缺乏有力证据，对这一说法响应者寥寥无几。
美国第一例西尼罗河病毒感染是1999年在纽约发现的，目前全美受感染人数已高达约2万。西尼罗河病毒是否会成为21世纪人类的主要杀手？美国医疗专家们认为一般不会。他们指出，该病毒在美国之所以传播较快，部分原因是因为今年的发病地区过去大多未发生过西尼罗河病毒的感染，人们缺乏抗疫机能，易受感染。从今后的发展趋势看，西尼罗河病毒很可能会步美国另一种病毒——圣路易斯脑炎的后尘。美国第一个圣路易斯脑炎病例1933年发生在密苏里州，当年受感染者即高达1000人，死亡约200人。此后每年的病例多在几十人之间徘徊。涉及人数虽然不多，但几乎每年都没有间断过。偶尔一年也出现过几百个病例甚至更多的情况，如1975年就出现过近2000个病例。
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