一种家庭型的小型敬老院在日本持续走红，据悉在最近2年半内奇迹般地激增了8倍之多，目前在全国已达到了2300余家，而且以每月扩充100家的趋势在继续增加其数量。
据日本广播公司8日报道，这种小型敬老院的规模确实很小，每所一般只能收容5－8名老人安度晚年。然而它带来了一个创办者意料未及的好处：竟然还能使痴呆症患者的病情在不同程度上得以缓解，因而无疑在老龄社会还可以进一步发挥其独特的积极作用。
众所周知，老年痴呆症患者由于判断力和记忆力均大幅度下降，与周围的人和环境便会陷入越来越难以协调的尴尬境地，同时自家的心理状态也会变得越来越惊惶不安。而小型敬老院的口号是：放松、合作、愉快和丰富——正是由于痴呆老人能够生活在一个稳定、温暖、又充满了理解的环境中，加上周围的同伴全是“同病相怜”的同龄人，大部分患者的症状便明显减轻了，有的甚至基本上恢复了正常。
目前日本全国的老年痴呆症患者达160万人，其中3／4是由家人护理，但家人必须从早到晚作“全天候”护理，辛苦不说，心理压力更是难以承受。而大规模收容老人的设施尽管也很多，但却很难适应痴呆老人的特殊需要。无怪乎不少痴呆老人在住进设施齐全、条件良好的大型养老院后，却又被其家人接回了家中。小型敬老院的另一优势是收费低廉，一般仅为15万日元，只及大型养老院的一半左右。目前日本小型敬老院占1／3的是由企业经营的，其余的则由私人、社区或慈善机构经营。老龄问题专家建议说，理应有更多的企业为自家的退休职工创办更多的小型敬老院。
不过，小型敬老院存在的问题也不少。如，在小型敬老院数量不断增加的情况下，如何保证坚持营造温馨的家庭气氛？此外，目前小型敬老院主要收容症状较轻、尚具一定生活自理能力的痴呆老人，但他们的体质会越来越衰弱，痴呆症状也可能越来越严重——到时如何精心护理才能使得老人和其家属都能感到满意？
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