非典，让北京本该红火的四五月份旅游市场遭受重创，旅行社全面进入“冬眠期”。4月21日，国家旅游局发布紧急通知：至5月底，旅行社必须停止组团出省旅游、省内旅游，停止农家乐等农村旅游项目，防止疫情通过旅游向农村和边远地区扩散。这道禁令无异于切断了各旅行社的生命线。一些旅行社为了能够继续生存下去，采取措施减少成本支出。有的已经实行人员调整和停业措施。有的将年假提前，实行轮休制，公司发给员工最基本的生活开支。
据北京市旅游局对旅行社的不完全统计，北京4月份共退团5482个，退团人数15.2万人，造成直接损失1.52亿美元。从3月18日—5月9日，国际旅行社共退团6247个，17.1万人，损失1.71美元。全市353家旅行社，5月份的组团接待计划均为零。京郊167个景点中共有143个关闭，民俗旅游全部停止。
“五一”期间在京的旅游团队仅为19个，155人。而坚持营业的景点的接待人数也大幅下降，如故宫接待人数同比下降99.4％，颐和园接待人数下降91.3％，北京海洋馆下降99.7％。旅游业的不景气，直接导致饭店业出租率和营业收入直线下降。据旅游局的调查结果显示，三星级以上饭店的平均出租率由4月初的71％降到4月底的不到20％。
SARS是风暴，在很短的时间内，对整个旅游业造成了破坏性的打击。但从另一个层面来讲，似乎也让旅行社“清醒”了不少。
业内人士认为，以往大旅行社热衷于出境游，国内长线游，因为这部分效益高，收效快。消费者从媒体的广告中常常会发现，不同旅行社的线路雷同，各家只是价格的细微变化，游客可选择的范围较小。有些产品多年不变，已明显落后于现代人的需求。经历了这次非典，改变了人们的生活方式和卫生习惯。这也给旅行社提供了创造新产品的机会，赋予旅游从业人员更多的想象空间，明智的旅行社已开始在这方面大做文章。
北京天马旅行社任重远副总经理告诉记者，眼下他们正进一步完善今年3月份推出的京城健康一日游活动，并打算开发自行车游、登山游、徒步游等能满足人们健身需求的旅游。中旅总社出境部的经理顿继东则表示，他们目前是休整而非休息，员工和领导层利用这段时间，不仅可以好好地“充电”，还可以对旅行社的经营结构、产品、人员进行整合，拓宽思路，以便适应复苏后旅游市场的新形势。据中信旅游公司总经理杨志强介绍，目前公司的员工全部在岗，主要为以后的恢复和发展做策划。由于以前公司的主营业务在日本市场，现在刚好利用这个机会好好地做东南亚以及欧美市场的开发工作。
著名学者保继刚指出，这次SARS风暴给旅游业造成的沉重打击，从某种意义上来说是企业的危机管理出现了问题。由于我国旅行社真正成为市场主体不过短短十几年时间，企业缺乏管理，导致整个行业比较弱小。据统计，全国所有的旅行社的业务量加起来都不及美国运通的三分之一。加强企业管理是一个长期的过程，不能指望在非典时期的突击管理就解决问题。
北京旅游局于长江局长指出，旅行社通过这次非典的打击，应该考虑今后如何应对紧急情况的办法，旅行社只有将规模做大、开展多种经营，才能分散经营风险。当危机来临时，才不会遭到灭顶之灾。
目前我国旅行社普遍存在竞争无序的情况，一些中小社为了争夺客源和市场，采用诸如降低价格同时降低服务质量的恶性竞争手段，这使得那些正规的旅行社深受其害。此次的冲击或许会带来旅游界的重新洗牌，这对行业规范和日后竞争都是有益的。
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