2002年9月亚运会，朝鲜啦啦队惊艳韩国。新华社图片
韩国一个非政府组织最近进行的一次抽样调查显示，韩国青少年喜欢朝鲜超过喜欢美国。这个结果令不少人感到意外。美国是韩国的重要盟国，而韩朝半个世纪以来都处于敌对状态，韩国青少年为何心向朝鲜？韩国人又是怎样看待他们的北方邻居的呢？
笔者在与韩国朋友接触时，经常谈到的一个话题就是韩国在美朝间的尴尬处境。许多韩国人这样向我们解释：“虽然美国是韩国的盟国，但朝鲜却是我们的同胞，对于深受儒家传统影响的韩国人来说，不管朝鲜半岛局势怎样，朝鲜人民都是我们的兄弟姐妹。”话外之意就是说，美国人再怎么帮忙，也还是“外人”。
朝鲜半岛历史上就是单一民族国家。韩朝同属一个民族，同种同根，血浓于水，这是任何外在因素都难以改变的。而且，双方都有亲戚在对方国家，虽然几十年不能相见，但总有一份牵挂和惦念。朝鲜战争后划定的军事分界线把半岛分成了朝鲜和韩国两个国家。重兵对峙的“三八线”，把成千上万个家庭分隔两地。据有关方面统计，65岁以上的离散人员约有48万人，如果加上第二代、第三代家庭成员，这个数字将上升到750万人。
朝鲜半岛南北长期隔绝，互不了解和互不信任的情况普遍存在。2000年南北首脑会晤之后，南北关系大为缓和，对朝鲜产生好感的韩国人越来越多。
稍微深究就会发现，韩国社会各阶层、各年龄段对朝鲜的看法存在差异。年纪大一些的人对朝鲜的感情比较复杂，这来自于他们的亲身体验，而青少年的好感更多是来自于媒体的宣传。
2000年6月，时任韩国总统的金大中访问平壤，与朝鲜领导人金正日举行峰会，成为当时韩国社会关注的中心。在南北首脑会晤期间，金正日在韩国电视和报纸上的曝光率空前提升，一度被神秘化的朝鲜领导人表现出相当的亲和力，改变了不少韩国青少年的看法。一些韩国青年认为金正日“颇具个性魅力”，不少人还留起了金式发型。
有一次，笔者在与一位韩国官员交谈时，问起他最想去哪儿旅游，他的回答非常干脆：“最想去北边看看”。因为韩国人除了朝鲜以外，世界上任何地方都可以随便去。朝鲜在多数韩国人心目中仍然是个神秘的地方，人们对朝鲜的印象主要来自西方的宣传，韩国人非常希望能到朝鲜旅游观光，实地了解北方同胞的社会文化生活情况。
但是，两国尚不能自由互访，离散家庭会面也需经多道程序，反复核实才能成行。据统计，1998—2002年的四年间，韩国人访问朝鲜为3.7万人次，约2000个南北离散家庭实现会面。上述数字纵向看有较大增加，但横向看，却有些微不足道——每年访问中国的韩国人就已经超过200万人次。韩国去朝鲜访问的多是根据双方协议参加双方会谈及相关项目商谈的人员。根据南北协商同意建立的金刚山观光项目，从1998年11月18日正式启动，已吸引了50多万韩国人前往观光游览，但金刚山只是个封闭景点，即使在那里，南北人员也不能自由接触。
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