2003年北京国际马拉松赛将于10月19日（星期日）上午8点31分在北京天安门广场鸣枪开赛。赛事组委会为今年的比赛确定了3个主题：珍爱生命，跑向健康；参加马拉松，乐趣在其中；跑步健康，挑战自我。
作为世界十大马拉松赛事之一，北京国际马拉松赛已举办了22届，今年是第23届比赛，近几年来，这项赛事的参赛人数已超过2万人。虽然如此，它与世界上其他一些马拉松赛在历史和规模上都无法相比。始于1897年的波士顿马拉松赛已有106年的历史，虽然不设奖金，但因为历史悠久，吸引了众多的参赛者。纽约马拉松赛每年的参赛人数达到10万人，可谓规模浩大。在亚洲，福冈马拉松已有57年历史，夏威夷马拉松赛则以风景优美著称。不过，由于有着独特的起跑点——天安门广场，以及很有特色的路线，北京国际马拉松对长跑爱好者的吸引力越来越强，尤其是在这项比赛上创造出了2小时07分35秒的好成绩后，这项比赛对一些高水平的选手有着极大的挑战性而颇具吸引力。
据主办方中国田径协会介绍，为了进一步加强北京国际马拉松的吸引力，提高整个比赛的水平档次，今年赛事组委会设立了各种奖金来鼓励运动员创造出好的成绩。其中最有特色的是创纪录奖，如果运动员创造了这项比赛的赛会纪录，那么男子选手将获得42195美元的奖金，女子选手将获得30000美元的奖金。另外，时间奖将奖励那些跑进了规定成绩内的一些选手。今年的比赛提高了女子项目的奖金额度，由过去的10000美元提高到15000美元。
据了解，由于今年春季流行“非典”的影响，今年报名北京国际马拉松的外国选手的人数比起往年略有下降，但由于国内群众参加体育运动的热情空前高涨，今年报名参赛的人数仍会达到2万人以上。在专业运动员方面，组委会已通过了国际经纪人联系了肯尼亚、南非等国的男子优秀选手参加，其中有一名运动员去年曾跑出了2小时07分06秒的成绩。女子选手方面，由于同期举行全国冠军赛，如果没有伤病等意外情况发生，包括孙英杰等优秀选手在内的中国选手都会参加比赛。
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