防冻液的首要功能是防止在寒冷冬季停车时冷却液结冰而胀裂散热器和冻坏发动机气缸体或盖。其主要指标是防冻液的冰点。在选择或配制防冻液时，其冰点应该比该地区最低温度低10℃左右，以确保在特殊情况下防冻液不会冻结。防冻液的另一个重要功能。其主要指标是沸点。沸点是指汽车发动机冷却系统与外界大气压相平衡的条件下，冷却液开始升温到沸腾的控制温度不再升高，保持发动机在正常温度下工作。防冻液还具有防腐蚀功能。腐蚀是金属处在自然环境中由于化学反应、电化学过程及物理作用而遭破坏的过程。目前主要防腐的金属有六种，即：钢、铸铁、紫铜、焊锡、黄铜、铸铝。现代汽车发动机的冷却系统大多采用铸铝和铝合金件，所以要求防冻液防腐性的重点也要转向防铝的腐蚀，同时还要考虑冷却系统中的非金属材料如橡胶、塑料的溶解、鼓胀、老化等。腐蚀抑制剂就是能阻止或减缓上述过程的物质。防水垢是防冻液的另一项重要功能，结垢是在散热器表面上附着有不溶性盐类或氧化物晶体所致。产生水垢后不但影响散热器的正常散热，而且更容易造成冷却系统的循环管道的堵塞，水温过高而严重影响发动机的正常运转。在冷却系统中可产生水垢的主要物质：硫酸钙和碳酸钙、碳酸镁等，还有因使用不当而产生的褐色磷酸钙等。钙、镁离子主要来源于冷却液中的水，为此，必须严格控制配制冷却防冻液的水质。
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