1981年秋，朱天荣在医院听说一位40多岁的中年男人因患癌症去世，听专家说，其原因与那些含有铅及汞等物质的废电池的污染有关。这事对朱天荣刺激很大。
1991年朱天荣退休后，开了家荣荣钟表店。他曾专程去杭州半山天池岭垃圾处理场询问，当得知废电池可以无公害处理且回收价格为每吨100元时，决定在店中推出零售电池以旧换新的活动。
朱天荣向顾客郑重承诺，买新电池以旧换新，新电池打8折。对搞以旧换的电池零售商，朱天荣也按电池按进货价打9折批发给他们。废电池汇总后由朱天荣负责送半山天池岭垃圾处理场焚毁。消息传开后，顾客、零售商纷至沓来，荣荣钟表店门庭若市。但也有人说，哪有做亏本生意的，或许废电池可以卖钞票；还有的说，朱天荣的作法是摆噱头……
朱天荣没有退缩，小店收进废电池达4吨多。他还自费买来印着“保护环境、人人有责，请投入废电池”等字样的废电池回收箱，摆放在学校、居民区等地，效果十分显著。朱天荣还自掏万元创设全国唯一由个体经营者出资设立的环保奖：“朱天荣环保小天使奖”和“朱天荣环保卫士奖”，并投资近10万元创建环保基金。（《羊城晚报》2001.6.17倪立方文）
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