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著名作家唐浩明的长篇历史小说封笔之作《张之洞》（三卷本），近日由人民文学出版社出版。作者坦称，该书思想深度和艺术功力均比他的《曾国藩》有所超越。
就在张之洞大张旗鼓准备在广东兴办一番强国实业的时候，一个严峻的问题异常突出地摆在他的面前，这便是“经费”二字。做清流时弹劾起地方大员头头是道，只有身处其位才知道办事的艰难，要办工厂，要练新军，要办学堂，要造军舰，这一切都需要钱、钱、钱！万不得已，张之洞接受了开禁赌博的建议，以抽取赌税。赌禁一开，果然银钱滚滚而来，这以后的什么事情都好办了。
祸兮福所倚，这开赌禁一事，很快便有人上告朝廷，并在邸报上发了出来。起始张之洞并不十分
在意，做此事前他都先想到了，并作过充分的准备，但邸报公开点名指责自己，调门越来越高，而且这是由李鸿章在后面作主使，却是他事先所估计不足的，你李鸿章不也是办洋务的吗？如此发难，意味着什么呢？事情会如何发展呢？张之洞派杨锐去京城长住，以便打探情况，随时发报回来，张之万和阎敬铭都在朝中，想必能为自己遮挡风雨。
京中情况，实在是不容乐观，原来反对此事的不止李鸿章一人，还有一位大老，竟是翁同?！这翁同?是什么人？两朝帝师，状元宰相，与当今皇上名为君臣，情同父子，慈禧也很信任他。这样，他虽然随恭王一道退出军机处，却仍在毓庆宫皇上处行走。翁同?此举，实有报私仇之嫌：他退出军机处之日，正是张之万进军机之时，张之洞放两广之缺，又是新军机的第一项任命，打击了张之洞，其本意还在为难新班军机处，斥弟的目的在于劾兄！
面对此一严峻形势，张之万与阎敬铭共同去找醇王，由他再在太后面前转圜。结果，张之洞以每年三十万两银子上缴新建的海军衙门为条件，换取了开赌的合法进行。殊不知海军衙门的款子又与颐和园工程的款子搅和到一起去了，海军军费历来由户
部及各省提供，且绝大部分给了李鸿章属下的北洋水师，慈禧想将颐和园修得中意，欲挪用海军军费，自己又不便开口，竟不顾宫廷规矩，要握着长烟管的心腹大太监李莲英借着陪同醇王视察在天津的北洋水师时，拐弯抹角逼李鸿章松口，拿去了大把的银子。数年之后的中日甲午海战、北洋水师全军覆没，实在是中国情状的莫大悲剧。
在欧美各国，铁路纵横交错，与机器、船炮一道是国强民富的重要条件，眼下最大的洋务在铁路，这桩天下第一大事谁把它做好了，谁就可能成为天下第一督抚。这正合了张之洞的心思。经过几年的官场事业奋斗，张之洞已觉得督抚之中，除了李鸿章外已无他人在己之上了，他对李鸿章还是佩服的，但因政见不同，仍有一股不平之气。李鸿章要修二百多里的津通铁路。张之洞向朝廷提议修建全长三千二百里的京汉铁路，并请求为此由两广总督移至湖广总督。遗憾的是，张之洞虽然被改授湖广总督，修建京汉铁路一事却因李鸿章阻挠而被搁浅。
（连载一）
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