16世纪之前，中国人不存在“文化自觉”的问题，中国人理所当然地认为自己的文化最为优秀，这是对自己文化的不自觉表现，它与落后相伴随，属于蒙昧状态中的“文化自觉”意识。及至1840年鸦片战争，在西方列强的武力征伐下，中国文化的缺点日益暴露出来，中国知识精英的文化“自觉意识”从蒙昧走向理性，于20世纪初导致了“新文化运动”。
对中华民族的文化传统，究竟什么是至今仍在阻碍着我们迈向现代化的精神桎梏，什么是表征我们民族的优良性格、民族精神和凝聚力的因素，并可为全球化作出自己应有的贡献的文化精华？
我们认为，这种“文化自觉”应当体现在以下方面：
中华民族文化既是历史文化之根，也是未来文化之根。经济全球化不可能淹没民族文化，而是对民族文化的继承、创新和走向世界提出了更高要求。
“文化自觉”是一种崭新的发展观，外来文化不能代替我们自身的创造。
“文化自觉”是一种对渗透在社会各个领域、各个层面的封建残余意识的深刻的批判，。
引导全体公民，尤其是青年确立“历史意识”。现在有一种观点十分荒谬：历史愈悠久的国家愈落后，美国没有什么历史，所以发达和文明。其实，美国人十分珍视自己仅有的300多年历史，采取种种措施用自己短暂的历史对青少年进行历史意识教育。对历史的轻薄态度很容易导致丧失民族自尊和自信，丧失中华民族的民族精神和凝聚力。
面对全球化的挑战，在“文化自觉”基础上铸造民族魂，加强具有民族精神的爱国主义教育，这是当前最要紧的素质教育。
（《中国教育报》2001.8.8）
