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2001年7月12日下午，日本东京地方法院作出一项判决：日本政府向曾经被侵华日军强掳到北海道矿井做苦工，因无法忍受非人折磨而逃进山林，过了13年野人生活的中国农民刘连仁赔偿2000万日元。这是饱受日本侵略战争之苦的中国人对日成功索赔的第一例。
刘连仁的儿子刘焕新手捧着父亲的遗像在法院的大门前向中外记者说：“我受苦受难的父亲只差一年就会看到今天的胜利……那是他盼了半个多世纪的结果。”
这一判决的背后，隐藏着一段血泪史，那是令世人瞠目的罕见的劳工苦难经历和跨越世纪的艰难索赔之路。
在半个多世纪前的日本侵华战争中，侵略者除了丧心病狂地血腥屠杀中国人民之外，还掳去大批平民运到日本从事奴隶劳动。1944年9月2日，山东省高密县井沟镇草泊村村民、31岁的刘连仁正在田间劳作，突然被一群日本鬼子抓住，投入了劳工行列。刘连仁被押解到高密县城，和他关在一起的都是高密、诸城、胶州一带的贫苦百姓。他们曾两次集体逃跑，鬼子用马队堵，拿刺刀挑，死了十几人。刘连仁命大，一颗子弹贴着他的头皮飞了过去，擦破了头，直到他去世时，那块手指长的伤疤在他的头部右上侧仍清晰可见。十几天后，他们被日本兵押送到青岛，跟着在青岛大港码头上了日本“普鲁特”号轮船，开往日本。六天之后，轮船到达北海道，刘连仁被分到位于雨龙郡沼田村的“明治矿业股份公司昭和矿业所”，在矿井里做苦工。
对于这批中国劳工，日本方面的指令是：“不必有仁慈爱护之心；用不着洗澡设备；宿舍方面，坐下后头上有一两寸的空隙即可。”
矿井有几十丈深，延伸几十里远，摇摇欲坠，用数不尽的木棍子支撑着。黑暗的矿洞里没有光明，更没有安全设备，空气弥漫着脏臭味。每天干16小时就算幸运了。完不成定量，不但不让吃饭、休息，还要挨皮鞭抽，皮靴踢，劳工们经常被打得皮开肉绽，鲜血直流。矿井塌方掉煤块砸死砸伤人是常有的事，轻伤逼你照常上工，断腿折腰的把你拖在一边，不给治疗，更不准假休息，许多人就这样被活活折磨死了。有时，刘连仁被叫去挖死尸，挖出来的尸体脸涨得发紫，呲牙咧嘴，眼珠子都压得鼓出来。刘连仁和200名被抓来的同胞每天只能分到一袋子半粗面，他们只好搀些野菜、果渣、橡子面甚至木屑做成粥喝。有些人饿极了，就从垃圾箱里拣日本人扔掉的垃圾吃，也有的人跑到日本人伙房的污水缸里偷捞饭渣填肚子。如果不幸身染疾病，日本人便断绝饮食供给，让他们活活饿死。身高1.81米的刘连仁在家时体重90公斤，到了这里很快就变成了50公斤。
这时的刘连仁，只知道自己及200名同胞的苦难遭遇，而深层的背景是他所不知道的：日本全面发动侵华战争以后，国内出现了严重的劳动力不足。1941年8月，日本矿山行业（煤炭、金属矿业联合会）向政府提出《矿务劳务根本对策意见书》，要求“积极促进支那苦力使用”，建议对中国人应该“脱离劳动保护法进行特殊管理”。据日本外务省管理局制作的《华人劳工工作情况调查报告书》中记载：“所移进的华人劳工数量……从1943年3月至1945年5月共计达169组38935名。”1990年12月30日出版的日本田中宏等人编著的《强掳中国人的记录》记载：“38935人是外务省《报告书》统计，除此之外，由于饥饿、疾病和迫害，乘船劫运前已死亡2823人……”也就是说，总数已超过了4万人。野人生涯
在地狱般的井下被奴役了近一年之后，1945年7月31日的晚上，不堪折磨的刘连仁和另外4名难友从厕所里钻坑逃了出去，但其他4位伙伴都被日本人抓了回去，只有刘连仁侥幸逃脱，躲到了北海道人迹罕见的深山野林中。
夏天，山里的野韭菜、野蒜、野梨、野葡萄、榆树皮，都是他赖以充饥的食物。有时他到山脚下的海边弄来一些海带，那就算是珍贵的食品了。冬天，这些海带就是他一个季节的食粮。
寒冷的北海道，6月才化完雪，9月又飞起雪花来，冬天的温度常在零下40度以下，连树木也冻裂了皮。在如此恶劣的环境下，如何生存？归国无望的刘连仁就地挖了一个洞，洞穴仅能容身，他双手抱膝蹲坐在里面，浑身蜷缩，像动物那样，处于半昏迷的“冬眠”状态，饿极了吃几口海带、舔几口雪水……就这样过着与世隔绝的孤独、凄惨的野人生活。每年在洞中靠一捆海带过六七个月，等到春天出来，他都是先在地上爬，过了几天以后才会走路。
有一年，刘连仁想到桑树下拾桑葚吃，忽然“扑通”一声从树上掉下一头巨大的黑熊！原来狗熊是爬到树上找桑葚吃的，不小心掉了下来。刘连仁吓得面无人色。然而奇迹发生了，狗熊从地上站起来以后，看了他一眼，扭头就跑！刘连仁不知道是怎么回事。原来，刘连仁身上绑满了乱七八糟的东西：穿着捡来的日本女人和服和从稻草人身上剥来的布片，身上还塞满了报纸片和野草，披挂着树叶等所有能御寒的东西，体积很大，走起路来哗哗直响。再加上几十公分长的头发和满脸的胡须，那头狗熊看到他以后，大概是把他当成了比自己更厉害的怪兽，于是拼命逃跑。
刘连仁还吓昏过人。一个傍晚，刘连仁猝不及防迎面碰见了三个采蘑菇的日本女人，这些女人一见到他，马上跪倒在地，对着他祷告，原来她们把他当成山神了。
其实就在刘连仁进山以后不到一个月，日本就宣布战败投降了。可他哪里知道？他在山中度过了13个难熬的冬天。
1958年2月8日，北海道一个叫夸田清治的小杂货店主上山打猎，偶然发现了厚厚积雪下面刘连仁藏身的洞穴，当时夸田清治不知道里面藏着何物，就向洞侧开了一枪，然后走了。呆在雪洞中的刘连仁知道已被人发现，就背了一捆干海带向深山逃去。六七天后，干海带吃完了，冰天雪地，天寒地冻，万般无奈之下，刘连仁又潜回原来的洞穴。回去后不到一个时辰，一大群日本警察和村民团团围住了他的洞穴。当刘连仁出现在日本人面前时，他们都被这个“野人”吓得倒退了几步。刘连仁不想再落到日本人手里，趁天已擦黑，拼命向山里跑去，日本人紧紧追赶。逃到一处悬崖边，刘连仁想都没想便滚了下去，谁料被一根树桩挡住。他被抓住了。
当时的日本政府不但不设法救济刘连仁，札幌入国管理事务局竟要以“非法逗留者”的罪名处罚他。当时北海道华侨总会事务局长席占明先生得知消息后，前往探望刘连仁。席占明问了他很多问题，可表情焦灼的刘连仁就是发不出音来。原来，十多年的孤独生活，他没和任何人有过语言交往，尽管大脑正常，可舌头已经僵硬，几乎不会说话了。后来，席先生灵机一动，对他说：“我问你话，你若认为对了就点头，不对就摇头。”席先生问他是不是中国人，刘连仁点头。席先生又问他是什么地方人，刘连仁终于费劲地说出一个“山”字。几经猜测，席先生说出了“山东”两个字，刘连仁泪如泉涌……随后，席先生每天教他说话，刘连仁的口齿慢慢恢复了正常。从此，事情真相大白。这位中国劳工举世罕见的苦难经历在中日两国及全世界爱好和平的人们当中引起极大轰动。
刘连仁受到日本华侨总会、日本友好协会和其他正义组织、和平友好团体的大力照顾和帮助，更引起我国政府和人民的极大关注。2月28日，《人民日报》报道了刘连仁因逃避日本军阀迫害穴居荒野13年终于重见天日的消息，并配发了照片。1958年3月16日，中国政府发表“日本政府不能逃避责任”的声明，抗议日本当局迫害难胞刘连仁。3月28日，日本5个友好团体为刘连仁举行慰问招待会，200多个来自东京不同政党、工会、团体和不同职业的代表一致表示，要大力开展解救刘连仁的运动。后来，在中国政府的强烈要求下，迫于国际舆论以及日本众多民间组织的压力，日本首相岸信介在众议院外务委员会会议上表示，日本政府将设法尽早把刘连仁送回中国。
1958年4月15日，飘零异国14年的“穴居野人”刘连仁终于回到祖国的怀抱。在天津新港码头，刘连仁与含着热泪来迎接他的妻子、弟弟和儿子刘焕新聚首团圆。当天的《人民日报》发表了题为“日本政府应对刘连仁事件做出负责交代”的社论，向全世界公布了刘连仁事件真相。
1995年，抗日战争胜利50周年之际，82岁的刘连仁向日本东京地方法院提起索赔诉讼。其实，早在1958年刘连仁就提出了索赔问题，同年3月26日，刘连仁在东京火车站举行的记者招待会上说，他要向日本政府提出严正抗议，并且要求赔偿他在过去14年所遭受的精神上和物质上的损失。
自1995年提起诉讼，共进行法庭辩论18次，刘连仁曾两次出庭陈述。在法庭上，日本法官对事件的前因后果、时间地点、细枝末节询问得非常仔细，1998年那次，共问了刘连仁187个问题。刘连仁对所有问题一一作答，对半个世纪前的往事回忆得清清楚楚，对问到的时间能回答到年、月、日。望着这位85岁的老人，满庭皆惊。只有他的儿子刘焕新不感意外，他这样解释父亲惊人的记忆力：因为烙印太深了、刺激太强了、仇恨太大了，他永远也忘不了！
日本法官不相信老人是个文盲，就问：“你有文化吗？”回答：“有！”“什么文化程度？”回答：“我认得‘刘连仁’和‘中国’这五个字。”事后儿子说“文盲就是文盲，不必避讳”，刘连仁却说：“在日本人面前，我再也不愿意服一点输了。”
刘连仁在中国打响了对日索赔的第一炮，被中国刘连仁研究会称为“对日索赔的旗帜”、“不拿刀枪的英雄”。继刘连仁索赔后，共有中国慰安妇、细菌战、山西和抚顺的万人坑等46起对日索赔，但这些索赔都被日本法院以种种借口判败诉。只有刘连仁索赔案悬而未决数年，因为所有加害罪证，举世公认，在北海道，刘连仁的故事更是人人皆知家喻户晓。中国过去有个白毛女，在山洞居住3年头发雪白；刘连仁在北海道的深山里穴居13年，更是亘古鲜见，当年的报纸、书刊以及电视等都对此做过报道。刘连仁事件是一笔抹不去的历史记录，日本政府本身也不得不承认。
刘连仁的态度一直非常坚决：日本政府和企业必须作出它半个世纪以来一直拒绝的认罪、道歉和赔偿。每当有人谈起日本军国主义不承认侵略战争的事，刘连仁总是义愤填膺：只要我活着一天，就要和他们斗一天。
刘连仁多年的穴居生活给他留下了胃溃疡的病根，后来引发了胃小弯处内侧腺性癌变，1998年，85岁的刘连仁动了手术，切除了胃的大部分。2000年，他终因癌症复发，含恨去世，临终他叮嘱儿子：“我死之后，你要把和日本的官司打下去，你死了还有孙子，一定要把官司打到底！”
刘连仁有一子一女，有了孙子、孙女和外孙女，并且有了重孙女。在他去世将近一年的时候，他的官司终于赢了。受尽苦难的刘连仁若地下有知，当含笑九泉。
（《黄金时代》2001年第10期）
另，7月12日日本东京地方法院对刘连仁案作出判决后，日本政府表示不服向东京高等法院提出了上诉。对此，中国战后索赔案日本律师团和刘连仁案日本律师团发表了联合抗议声明。声明中说，日本政府的上诉是缺乏正当理由的，我们予以坚决抗议。同时我们宣布，要为抓掳中国人强制劳动问题的全面解决进行不懈的、更加强有力的斗争。
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