临床上将血总胆固醇增高称为高胆固醇血症。目前一般认为，将血清总胆固醇保持在2.1至5.2mm o l／L（90至200m g／d l）范围内可能较为合适。对已有动脉粥样硬化或冠心病者，应将胆固醇降至180m g／d l以下。血清总胆固醇水平增高是导致冠心病的独立危险因素。血清总胆固醇越高，发生动脉粥样硬化的风险越大。
有人认为血清总胆固醇过低可能引发脑出血或使癌症的发病率增高，特别是对老年人。有一些恶液质的病人，血清胆固醇可降至很低水平，这其实是重度营养不良的一种表现。
正常胆固醇水平对人体是有益处的，例如：胆固醇是人体细胞的重要成分；胆固醇是很多重要激素和维生素合成的前提；胆固醇是大脑、肝脏等重要脏器的组成部分等等。缺少胆固醇，还会导致一系列健康问题。
其次，胆固醇仅有约30％来自膳食，而70％则来自体内的合成。若严格限制膳食中的胆固醇，则体内合成将增加；反之，若膳食摄入的胆固醇较高，则体内合成将减少，在一般情况下，二者保持动态平衡。这可在一定程度上解释为什么一些长期吃素食、膳食胆固醇摄入很低的人也可能出现血胆固醇增高。
目前很多国家的膳食胆固醇的摄入标准为每日不高于300毫克。对于低密度脂蛋白胆固醇增高者，应进一步限制胆固醇摄入量小于每日200毫克。同时，饱和脂肪酸的供能比例应小于总能量的7％。富含胆固醇和饱和脂肪的食物主要有肥肉、动物油、蛋黄、动物内脏等。无论对健康人还是冠心病患者，均应少吃或不吃这些食物。（《光明日报》2002.1.11）
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