有人做过试验，把一只衰老的麻雀和一只小麻雀腹腔缝合在一起，让二者的体液进行交流，不久小麻雀也衰老了。可见，老麻雀体内有一种神秘的衰老物质在促使小麻雀早衰。科学家们对这种神秘的物质作进一步研究之后发现，一种叫脂褐色素的物质沉淀到神经和骨骼细胞里会影响细胞分裂，从而使细胞衰老。形成脂褐色素核心的物质是不饱和脂肪酸的过氧化物，叫做过氧脂质。科学家曾从实验动物和人的血中追查过氧脂质，发现其随着人的年龄增加而增加，增加得越多，衰老得越快，因此有人称过氧脂质就是“神秘的衰老物质”。动物实验发现，用含过氧脂质的食物饲养麻雀，会引起严重疾病和衰老死亡。
过氧脂质经常存在于人们的食品中，比如炸过鱼虾的油，不久油脂就会氧化及轻微变质，产生过氧脂质；鱼子、腌肉、猪肉、饼干及含油脂较多的食品，在空气中都会因轻微变质产生过氧脂质。（《科技日报》2002.1.16）
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