日本的终身雇佣制之所以能存在相当长的时间，是有其特定的历史条件的。一是，日本经济高速增长时，劳动力供不应求，终身雇佣便成为防止职员“跳槽”的手段；二是，进入新公司后与工资有紧密关系的工龄要重新计算，这使得跳槽的人绝大多数其终生收入都要减少；三是，各个企业交纳养老金的数额不同，办理养老金的衔接手续比较麻烦；四是，传统道德规范的影响，使得另谋他就的人会被视为“缺乏忠诚心的人”，也难以在新企业受到重用；五是，终身雇佣并非人人都能享有，当企业陷入困境时，被解雇的往往是临时工，这使得享有终身雇佣的正式职工得以保全。
但是，日本的终身雇佣制并不是法律或成文意义上的制度，更不是干好干坏都不能开除的“铁饭碗”。因此，当上述条件发生变化后，日本的终身雇佣制就没有任何制度上的障碍来阻止或限制它走向瓦解。而这一瓦解又有其客观必然性。
一是日本经济持续低迷，企业为生存，在招工时便倾向于多雇临时工，少招甚至不招正式职员。二是随着信息技术的普及，对管理人员的需求减少，以往享受终身雇佣制的白领，也成为企业裁员对象。三是企业的重组或重建带来的大量裁员，是对终身雇佣制的沉重打击。四是终身雇佣制一方面减弱了人们竞争求生存的压力，另一方面也使企业的工资成本呈不断上升之势。从长远看，不利于提高企业的活力和竞争力。五是终身雇佣制不适于知识经济时代的发展，具有技术专长的年轻人，不甘于拿着低工资，在企业里熬年头，于是便通过“跳槽”来追求个人价值的实现，终身雇佣制已经难以吸引和留住人才。（《中国改革报》2002.1.28）
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