“五四”运动时，一切旧语言都受到重新估价。笼统使用的“他”字就被对语言问题感兴趣的刘半农注意到了。一番思索后，他主张造一个“她”字，来表示女性第三人称。但当时，这个想法并不成熟，因为该字应如何发音等问题，还没有想清楚，因而只是在朋友中谈了一下。不久，周作人在文章中提及了刘半农的这个想法，引起了人们争议。
1920年6月6日，已到国外留学的刘半农，在读了国内关于此事的争论文章后，不由得对此事深思熟虑了一番，并写出了一篇研究文章《“她”字问题》，发表于同年8月9日上海的《时事新报·学灯》栏。该文从翻译和阅读外国文章的角度，提出了创造“她”字的必要。他举了一个例子：
“他说，‘他来了，诚然很好；不过我们总得要等他。’”
这种语言方式，在外国文章中使用很多。但倘若按照“他”字表示一切第三人称的话，就会出现上面使人摸不着头脑的问题。而用一个女性的“她”字，一切便会显豁了：
“她说，‘他来了，诚然很好；不过我们总要等她。’”
在该文中，刘半农为解决“他”和“她”难以区分字音这一问题也做了探讨。他说：“‘他’字在普通语区域中，本有两读：一为T'a用于口语；一为T'u o，用于读书。我们不妨定‘他’为T’a，定‘她’为了T’u o……”最后刘半农还趁便提出一点新的想法：“我现在还觉得第三位代词，除‘她’之外，应当再取一个‘它’字，以代无生物。”
今天，我们得以很方便地运用“她、它”来表达意义，这其中有刘半农先生的绝大功劳。
（《中华读书报》2002.2.6 杨建民文）
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