◆16岁的王典来自长沙，当汽车把她送到一座灰暗老旧的房东家，看到房前是一条因繁忙而嘈杂不堪的铁路时，王典最初的梦被打破了。她的房东翠西是个单身老太太，在王典入住翠西家一个月后，双方的矛盾开始清晰起来。翠西对王典父母总是半夜来电话抱怨不断，翠西还对王典洗澡时间要一个多小时也很不满，对这些指责，王典非常生气。
两天之后，在王典没有任何准备的情况下，翠西限令她第二天就搬走。
王典起初与第二家房东也处不好，但慢慢她明白了：人家已经在这里生活了一辈子，只能我来适应他们。于是，王典开始了全新生活。她用自己的钱在自己房间里装了电话，谁什么时候来电话都不会影响别人。洗澡时她会带一只表去卫生间，每次都不会超过5分钟。每天晚饭后她都会为一家人冲咖啡，还做其它家务。
王典的行动赢得了房东的心，现在她已经从一个陌生人变成房东家的一员。
◆18岁的顾丽萍来自无锡，她正在墨尔本的惠灵顿中学上12年级，而她的房东费奥娜与她年龄相仿，也在上学，而且是位已经有个4岁女儿的单身母亲了。
为了挣钱养家，白天，费奥娜在学校上课，下了学还要去打工。下班后，忙着给顾丽萍和女儿做晚饭。当顾丽萍进入梦乡时，忙碌了一天的费奥娜才可以安心坐下来学习。每逢星期天，费奥娜还要到老人院进行另一份工作———为一位96岁的老人做饭，陪他聊天。
相形之下，顾丽萍就差了许多，连熨衣服这样的小事也不会做，每次都是由费奥娜代劳。顾丽萍想做一个带饭盒的小袋，可是她一点不会针线活儿，只能买来布料向费奥娜求援。在与费奥娜相处的日子里，这位异国同龄人的独立生活能力与爱心深深打动了顾丽萍，也让她思考了很多以前从未想过的事儿。
◆龙龙（化名）与黄健都来自上海，同在墨尔本泰勒中学上学。黄健寄宿在姑妈家里，龙龙则住在澳籍华人雪利家中。
不久，龙龙变得十分诡秘，平时把自己关在屋里，别人叫他，他只是开个门缝。在自己的屋里，龙龙没完没了地抽着烟，心情非常烦躁，电脑一开就到后半夜，而后又一觉睡到次日下午，开学后天天迟到，有几次还旷课。
而黄健一踏上澳洲的土地就开始了一场与时间的赛跑，他只用一个半月的时间就完成了本需要6个月的语言强化训练，又用9个星期修完了11年级的全部课程。他在电脑上写下“惜时如金分秒必争”八个字，激励自己不断进取。
2000年12月，维多利亚州高考发榜，龙龙谎称自己已经被大学录取，国内家人知道后非常高兴，让他回国过春节并说亲戚都在准备为他庆祝。就在回国的前一夜，龙龙终于不得不向雪利夫妇说出自己在澳大利亚赌输了两万澳币，已经没钱买机票回家，他承认一直以来烦躁就是因为这件事。龙龙还说，去赌场的不只他一个人，一个小留学生不但输掉了所有钱，还染上了毒瘾。龙龙在中学里严重缺课并欠下7000多澳元的学费，移民局已经两次发出取消其签证的通知。龙龙最终被送回国内。
此时，黄健则以总成绩99.85分的高分获得澳大利亚维多利亚州海外学生高考第一名，同时获得“维多利亚州长奖”这一令人羡慕的荣誉。州长亲自为他颁发了奖牌。黄健终于如愿以偿，迈入了澳大利亚一流大学——墨尔本大学计算机系并获得高额奖学金。
（《北京日报》2002.3.13范涛文）
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