小艾琳的母亲周蕾是华裔，父亲伊诺教授是智利裔。在小艾琳刚刚出世时，她的双亲就决定，让她在学说话时，同时学父亲的西班牙语和母亲的汉语。于是周蕾一向只跟她说汉语，而伊诺只跟她说西班牙语。由于周蕾和伊诺之间使用英语进行交流，故尽管小艾琳在3岁以前还不大会说英语，但却从父母亲的交谈中渐渐开始理解英语。随着年龄的增长，小艾琳在和小朋友玩耍，以及上社区幼儿园活动时，也学会了说英语。
伊诺教授透露，目前小艾琳在和父亲一方的亲友交谈时用的是西班牙语，在和母亲一方的亲友交谈时用的是汉语，而和她的小朋友们在一起时说的是英语。令人惊异的是，她往往能从一种语言跳到另一种语言，“过渡”得非常自然、不留痕迹。从语言学角度看，同时会说几种语言往往会把几种语言的词汇混在一起，但这并不妨碍孩子语言能力的发展。事实上，让孩子同时学几种语言对儿童的智力发展是有积极意义的。（《光明日报》2002.6.21）
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