就在此关键时刻，美国新闻界开始了揭露腐败的“扒粪”运动。记者林肯·斯蒂芬斯是这场运动的重要人物。一次，他拜访了西奥多·罗斯福总统，两人展开了一场格外引人深思的对话。
罗斯福本人为官可谓清廉，但当谈话深入到他的某些具体法令法案时，罗斯福总统坦言，为了通过某些利国利民的条款，有时他不得不与参众两院议员做某种交易，对此自己也时有忐忑。斯蒂芬斯立即抓住此点，尖锐地指出这实际也是一种贿赂。罗斯福勃然大怒，坚决否认这是一种贿赂。斯蒂芬斯则穷追不舍，反复向罗斯福说明，“这正是最令人难以容忍的贿赂。正是这种做法引发了腐败机制。”斯蒂芬斯越说越激动，而罗斯福似乎已被他打动。于是他趁机动员罗斯福说出为了得到一名参议员的支持，哪一次委任是他最难接受的。几经踌躇，罗斯福终于说出某位参议员与他私怨甚深，总是阻挠他要通过的每一条议案。于是，他不得不任命这位参议员的情妇的弟弟当某市地方检察官。以后，果真就很少遭到这位参议员的刁难。当斯蒂芬斯把这些报道出去后，引起了轩然大波。
不久，罗斯福总统在记者招待会上，不满地将这些专门揭丑的记者比喻为宗教小说《天路历程》中的“扒粪者”。这位扒粪者手拿粪耙，只知道朝下看，因此看不到任何美好的事物，满目都是地上的秽物。虽然官方反对，但声势不小的“扒粪”运动还是持续了十余年之久，有力地制止了腐败的滋生蔓延，促进了美国社会的改良，使其躲开了一场重大危机。（《深圳特区报》2002.7.14）
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