可是，1881年，法国抢先一步，将意大利早已垂涎三尺的北非国家突尼斯据为己有。这下子捅了马蜂窝，意大利国内反法情绪高涨，反法组织与贸易保护论者不谋而合，搅得政府再也坐不住了。1887年，意大利单方面宣布，大幅度提高关税，法国商品被拒之门外。法国也以牙还牙，双方关税拉锯战一打就是10年。
意大利实行贸易保护的想法，其实由来已久。意大利家底薄弱，发展民族工业，除了关税保护，政府实在想不出其他高招。此外，政府料定关税保护利大于弊，以为提高关税后，俄、美的廉价谷物，也不会再冲击国内农业，而周围这么多工业国，作为意大利主要出口产品的原料和半成品，不愁卖不出去。
然而，出乎意大利政府预料，在这场关税大战中，意大利对法国年出口葡萄酒量减少了99％。南方葡萄园一派凋零，280多万老百姓北上逃荒，令北方城市不堪重负。谷物关税提高后，国产小麦顿时热销。可小麦种植户急功近利，粗放经营，谷物市场良莠不齐，意大利的支柱产业——食品工业，产品质量下滑，国外订单剧减。亚平宁半岛煤铁匮乏，关税提高，法国质优价廉的煤铁矿产进不来，冶金业成本高昂，牵一发动全身，刚刚起步的重工业，像多米诺骨牌，一溜垮了下去。（《中国青年报》2002.7.21）
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