这天，突然无线电里传来了一个奇怪的声音，一位空姐对美国航空公司的指挥中心发出了惊慌的叫喊。随后，11号班机的发射机应答器在增强雷达信号后与地面失去了联系。空管人员认为可能发生了劫持。全国的空管人员开始集中力量找“敌人”。东部管区的空管人员从6000架飞机中辨认出4架一心想躲避侦察的飞机：它们飞得很低，或飞得极快，或完全关掉了电子通讯设备，找它们就相当于在大海里捞针。
此时，美国航空公司11号班机下降高度，朝南飞去。空管人员尽一切努力跟踪着，并询问其他飞机的驾驶员是否看到了这架飞机。其中，还问到了联航的175号班机，对方当时回答了该飞机的高度。但联航175号班机很快也被劫持了，低空驰骋，向曼哈顿进发。当空管人员从电视上看到11号班机撞入北楼后世贸中心所喷出的火焰和浓烟，他们顿时明白，这是一场袭击。联航175号班机正朝着同样的方向开来。当时在新泽西州纽沃克航空管制塔内的空管人员只能眼睁睁地看着在他们的屏幕上联航175号航班在纽约港打了个左转弯，然后向世贸中心的南楼冲去。
数分钟后，在华盛顿的里根国际机场，空管人员也看到了美国航空公司的77号班机朝他们逼来，突然飞机转了一360度的弯，撞入五角大楼。
“9·11”袭击事件后，空管和北美航空防御指挥之间的联系大大简化了，航管人员现在按一个按钮就可将战斗机派出。（《北京青年报》2002.8.14）
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