科学家在长期研究后，发现老年性痴呆是一种多基因遗传病。在所研究的家族中，致病基因最早发现于一位1883年去世的老妇人身上。这个家族共传了9代人。9代300余位家庭成员中，共有38人得了老年痴呆症。他们的症状都非常相似，基本上是在50岁左右出现记忆功能损伤，约10年之后完全丧失理智。
研究发现，父母或兄弟中有老年性痴呆患者，本人患老年性痴呆的可能性要比无家族史者高出4倍。因此、专家提醒，如果有老年性痴呆家族遗传史的，50岁以后就应该进行检查，看有没有智力方面的障碍，采取一些药物进行干扰。（《当代健康报》2002.9.19）
