第一次是在“文革”时期。为防不虞之灾，为顾全家老小之性命，吴冠中咬咬牙决定毁画，除留下一些纯技法的速写、油画、小品和部分作品照片外，其余全部付之一炬。
第二次毁画是1991年。这个时期的画作为艺术品早已进入了市场。吴冠中的画已创下我国在世画家作品拍卖价最高纪录，并且不断上涨，屡居高位。金钱摧毁了一些人的良知和人性，不仅以往赠送给报刊、单位和友人的画有不少流入市场或出现于拍卖行，而且乱线加点的丑陋伪作也在海内外市场上大量出现，使只慕名而不谙其实的收藏者上当受骗。要维护艺术的纯洁神圣，要维护读者和收藏者的权益，决不让谬种流传，吴冠中毁画的决心下定了。1991年9月27日，他开始了对自己不满意作品的“大屠杀”，将有遗憾的作品挂起来，一张张审视，一次次筛选，一批批淘汰。真的要动手毁掉自己用心血凝成的作品，他有些下不去手，于是他叫来儿媳和小孙孙帮忙。经过几天的清理，废纸碎画堆满了画室。儿媳和阿姨抱下楼去用火烧。吴冠中站在窗口俯视着院子里熊熊的火舌吞噬着自己的画作，那种滋味难于言表。围观的邻居们更是惋惜地说：“吴先生这是在烧房子。”
吴冠中毁画，第一次是被迫而为，那一次几乎毁掉了他青年留学时的全部画作。而第二次是他主动毁掉手头不理想的作品。经过这两次性质完全不同的淘洗，留下来的便大多是吴冠中的风景画杰作了。
“生命末日之前，还将大量创作，大量毁灭。”吴冠中说，“愿创作多于毁灭！”（《人物周报》2002.9.13）
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