卢拉出生在巴西东北部一个偏远的农村家庭。父亲早年与一名女子私奔，1952年，母亲带着年仅7岁的卢拉和另外7个孩子举家搬迁到圣保罗。由于家境艰难，年幼的卢拉过早地担当起了一家之主的重任。为贴补家用，他先后做过各种不同的工作，擦皮鞋、洗衣、跑腿、卖桔子和椰子。
14岁那年，卢拉在一家钢铁厂当上一名车床工，也正是从那里，这个从未接受过高等教育的年轻人开始了自己不平凡的政治生涯。在一次机械事故中，卢拉失去了一个手指，他的第一位妻子也死于分娩。但这些都没有摧毁他的意志。在工厂里，他成长为工会中的领导人物。1980年，他同其他一些人士共同成立了劳工党。
直到今天，卢拉仍然保持着过去蓝领工人的生活作风，不喜奢华。他从不雇佣仆人打理家务，袜子和内衣都是自己动手洗。卢拉的一位密友回忆说：“卢拉的生活充满了贫穷、饥饿和羞辱，正是这些经历将他塑造成为一个顽强、专注的领袖。”
目前巴西全国有1200多万人失业，5300多万人生活贫困。因此反对党领袖卢拉成为选民寻求变革的希望。（《广州日报》2002.10.29）
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