1921年7月，中共一大通过了500多字、内容简略的《中国共产党纲领》，确定党的名称为“中国共产党”，没有制定党的章程。中国共产党第一部正式党章是在一年以后召开的二大上制定出来的。
二大对党的纲领作了重大修改，分为最低纲领和最高纲领。最低纲领就是推翻封建制度，反对封建主义，反对帝国主义；最高纲领就是为将来建设、实现社会主义、共产主义而奋斗。
中国共产党第一部正式党章的产生具有划时代的意义，它标志着党的创建工作的最后完成。从此，这个年轻的政党有了自己的立党之本和最高的政治行为规范。
1945年七大召开，刘少奇代表中共中央作了长达6万余字的《关于修改党章的报告》，对毛泽东思想的产生、发展过程以及其科学内涵作了全面的阐述。修改后的党章总纲中规定：中国共产党以马克思、列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想——毛泽东思想，作为自己一切工作的指针。七大党章在中国共产党的历史上具有里程碑的意义，是民主革命时期最好的一部党章。
1956年9月15日，中共八大开幕。这是中国共产党在执政后第一次召开的全国代表大会。邓小平作了《关于修改党的章程的报告》。新党章指出：在社会主义改造基本完成后，社会的主要矛盾已经不再是阶级矛盾，而是落后的生产力与人民群众日益增长的物质文化需求之间的矛盾。因此，中国共产党的任务是有计划地发展国民经济，工作的根本目的是最大限度地满足人民物质和文化生活的需要。遗憾的是，八大的党章从1957年“反右派”之后就遭到背离。
由于历史条件的限制，十一大通过的新党章虽然对十大通过的党章作过不少的修改，但并未从根本上否定九大、十大党章中的“左倾”错误。
1978年12月18日召开的十一届三中全会，批判了“两个凡是”的错误方针，果断地停止了“以阶级斗争为纲”的口号，最终确立了三个“转变”，这就是：从以阶级斗争为纲转到以经济建设为中心，从封闭、半封闭转到对外开放，从墨守陈规转到各方面的改革。这次会议形成了以邓小平为核心的第二代领导集体。党的十一届六中全会完成了指导思想上的拨乱反正。
1982年9月1日，中共十二大召开。由邓小平主持修订的十二大党章在全面总结和确认十一届三中全会以来党的基本路线的同时，对在新的历史条件下如何搞好执政党建设作了新的探索，强调党必须在宪法和法律的范围内活动。
十三大对部分组织章程内容作了十项调整，对十二大章程的总纲部分未作任何改动。
1992年，建设有中国特色的社会主义理论作为马克思主义与中国实际相结合的最新理论成果被正式写入十四大党章。
1997年9月召开的中国共产党第十五次全国代表大会，对党章进行了有史以来的第13次修改。尽管这次修改只有7处，共计160个字，却引起了党内外的高度关注。党章最终确立了邓小平理论与马克思列宁主义、毛泽东思想并列成为中国共产党的指导思想和行动指南。
2002年11月8日，中国共产党第十六次代表大会在北京人民大会堂隆重开幕。大会通过了关于《中国共产党章程（修正案）》的决议。这是中国共产党有史以来的第十五部党章，是进入新世纪后的第一部党章。
新党章中明确规定，中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。
新党章中明确规定，中国共产党以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想作为自己的行动指南，“三个代表”重要思想是党必须长期坚持的指导思想。
新党章中明确规定，年满十八岁的中国工人、农民、军人、知识分子和其他社会阶层的先进分子承认党的纲领和章程，愿意参加党的一个组织并在其中积极工作、执行党的决议和按期交纳党费的，可以申请加入中国共产党。
1927年大革命的失败，中国共产党感觉到解决中国的问题、指导中国的革命需要符合中国革命的指导思想。遵义会议确立了毛泽东在全党和中央的领导地位。抗日战争中，共产党的力量得到蓬勃发展。1945年，毛泽东思想写入七大党章。 1992年1月18日至2月21日，邓小平发表了南方谈话，在科学地总结了十一届三中全会以来基本经验的基础上，进一步丰富和完善了建设有中国特色社会主义理论。在1997年9月召开的中共十五大上，邓小平理论与马克思列宁主义、毛泽东思想并列成为中国共产党的指导思想和行动指南写入党章。 “三个代表”的重要思想是同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一脉相承的。毛泽东思想的创立是实现了马克思主义革命理论的伟大创新，邓小平理论的创立是实现了马克思主义社会主义理论的伟大创新，“三个代表”重要思想的创立应该说是实现了马克思主义的执政党建设理论的伟大创新。
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