在美国，想读护理专业，首先要有一个学士学位，人文的、理工的都可以，但必须有，还要有一定的护理经历，毕业后是硕士学位。毕业后能否当上护士是另外一回事。护校的淘汰率有时高达40％。拿到学位还不能被雇用，必须通过全国护士执照考试，有了执照才可以被医院录用。
要说美国的护士，先要说美国的医院。美国的医院分两大类，一类是属于医学院的附属医院，承担住院医生的培训工作；另一类是私立医院。在私立医院医生是不坐班的。医院的运作主要靠的是护理人员，医生只是每天去一次看一下自己的病人。整个病房没有医生在那里值班，全交给护士管理，发现问题全要护士处理。护士与医生主要是通过电话进行联系，需要大夫处理，打电话告诉大夫，大夫也不是每次都亲自来，大多是在电话里做出判断，告诉护士医嘱。
医生来查房，护士必须跟着去，护士是病人情况的第一掌握者，医生有什么问题都可以跟护士讨论，有什么处理也会跟护士交流。护士对病人是一包到底的，整体护理的理念不是落实到病历中，纸上谈兵，而是体现在病人身上。
我在1998年取得护理硕士学位后，到美国一家私立医院做高级护士。美国的医院非常讲规范，对病人的护理必须按照护理的法定程序去做，没有人盯着你给你提醒。如果告诉你错了，那就是让你走人了，没有下不为例，责任必须自己负。我所在的医院有一个护士在2周里有两个病人投诉她，就被开了。
在美国，要时刻想着自己的职责，而且要尽快熟悉有关的规范，不然，就会不知不觉间违法。就说谈论病人的病情吧，你的病人的病情你也只能跟有关的人谈论，比如大夫只和病人一个固定的亲属交谈，病人的其他亲人问你，你只能告诉对方，他的病情已经告诉他的某某亲人了，详细情况请去问他，不能当热心人和盘托出。不然就侵犯了患者的隐私权，这就是医护人员的守密责任。这是一条高压线，碰不得的。就连给病人检查的时候，都要先征得病人的同意。如果你吊着脸走上去二话不说解开病人的衣服就要给他做检查，他的第一个反应就是向你提抗议，你又违法了。
美国护士工作的基本内容与国内的护士都差不多，比如给病人擦身什么的。但是他们护理要求的可操作性很强，很具体。就说给偏瘫病人翻身吧，多长时间一次，翻身的时候有几个分解动作，搀扶病人的时候护士应该站在哪个角度，都有明确的规定。胸腔引流管，在血黏度高的时候，很容易凝固，怎么把血块弄出来，都有规范条文。
正因为护士在医院很重要，责任很大，要求很高，工作的压力也很大。所以做一个合格的护士也不是件容易的事情，许多人都望而却步了。这是导致美国护士严重缺乏的一个主要原因。从收入水平来讲，美国的护士大都属于中上阶层。刚毕业的护士，一年3万多美元，再慢慢长，有的护士一年可以拿到11万美金。
我刚到病房时，一位老护士就对我讲，你的工作不是职业，而是事业，这给我的印象非常深。 （《健康时报》2002.11.7）
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