自20世纪50年代起，我国曾几次起草民法典，但最终都没有完成。当前，社会上出现了大量新的民事关系，由于现有民事法律规范中存在一些缺陷，或者根本就没有相应的法律规范，给审理案件带来许多困惑。比如，由于缺少明确的法律规范，法院在审理涉及隐私权、环境侵权、交通事故、医疗事故、涉外民事关系等民事案件时，经常处于无所适从的尴尬境地。
从另一方面看，社会主义市场经济体制基本确立，为起草民法典提供了最坚实的社会条件。编纂民法典的时机和条件已经基本具备。
全国人大常委会委员、法学专家王利明这样评价民法草案：这是公民、法人权利保护的一部权利宣言。它把人格权法单独列为一编，以确保公民权利得到最充分的实现，这在世界民法典的立法史上还没有先例。（《人民法院报》2002.12.26）
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