20世纪90年代，我国大中城市建设用地扩张速度很快，年增长率近4%，远高于世界发达地区平均1.2%的城市扩张速度。最近，中国科学院地理科学与资源研究所，对这一时期145个建设用地面积最大的城市进行研究后发现，城市扩展占用耕地的比例大，平均达70.0%左右，在西部地区甚至高达80.9％。
我国人均耕地面积仅
为世界平均水平的30％。由于人多地少，食物安全和耕地保护已成为影响社会和经济可持续发展的重要因素。李秀彬研究员说：“城市周围丧失的耕地，很难用开发荒地来弥补，而且开发荒地本身会引发许多环境问题。西部地区城市扩张占用耕地的比例，明显高于全国平均水平，在大力开发西部的今天，应当引起有关部门的重视。”（《科学时报》1．10）
