1940年10月，李肇星出生于山东省胶南县大珠山脚下的王家村，生活贫苦。中学的李肇星利用一切时间学习，外语和中文的成绩尤其突出。李肇星50年代发表在《少年文艺》上的文章《越活越年轻的爷爷》，曾经在当
“意外”搞外交
高考时，李肇星没有如愿进入一心向往的中文系就读，“意外”地被第二志愿北京大学西语系录取。1964年，李肇星从北大毕业，恰逢外交部到北大西语系挑人，李肇星被录取。
1984年，在非洲国家莱索托工作时，李肇星为少年读者写了一本散文集《彩色的土地――肯尼亚游记》。后来又陆续出版了两本诗集《青春中国》和《李肇星诗选》。2004年，智利驻华大使卡夫雷拉代表智利总统拉戈斯向李肇星颁发了聂鲁达百年诞辰“总统荣誉勋章”，并称赞他既是一名出色的外交家，也是一名出色的诗人。
口才亦出色
提到李肇星的口才，人们大概都会想到1999年中国驻南斯拉夫使馆被炸后，时任驻美大使的他与美国政客和媒体的唇枪舌剑。
在参加今年4月15日的公众开放日见面会时，李肇星风趣幽默的语言风格，不时引起现场公众的阵阵掌声。在提到“台独”总代表李登辉时，他用的定语是“那个挺坏的人”，谈到日本欲成联合国安理会常任理事国的企图时，李肇星表示：“有的国家想提拔提拔自己，想当个联合国安理会的常任理事国，这个可以理解，谁不想提拔自己呢？”
李肇星的英语口语运用自如，这在外交部是出了名的。一位退休的前驻外大使说，当外事工作中遇到交锋的时候，口才好就显得更加重要，“如果外文掌握得不好，人家讲了十句，你三句都讲不出来，气势上就给人家压住了。”
富贵不忘本
到外交部工作后，每逢元旦或春节，他都要给老师和学生时代的好友寄贺年卡或打电话拜年。2002年母校胶南一中50周年校庆，当时已是外交部副部长兼部党组书记的李肇星，除发贺电外，还为母校写了一首校歌《美丽的胶南一中》，并请作曲家谱了曲。
蒋树勋老师至今还记得，有一次，李肇星在周末早晨回学校看望他，在轻轻敲门后见没有反应，就跑到操场上和小孩一起打球。“我当时吃完早饭出去送垃圾，问他怎么不进屋，他说刚才怕打扰老师休息，就在这等着。”那时李肇星已是外交部新闻司司长。
家庭好男人
李肇星和夫人秦小梅是大学同学，一起分到外交部后，李肇星在新闻司，秦小梅在国际司。
在秦小梅的眼中，虽然李肇星不会干家务，但却是一个好丈夫。在与外交官丈夫走南闯北的过程中，他们经常“彼此鼓励，彼此帮助”。
他们的儿子李禾禾现在美国一家大型计算机公司工作。在2003年12月一次与网友畅谈中国外交时，李肇星提到了他的儿子：“我的儿子和我不一样，他可能将来就愿意干他自己的事情，他不大可能当公务员了，我想他兴趣不在这儿。”
早在2000年5月，当李禾禾还在美国宾西法尼亚大学留学时，李肇星曾以一首诗表达对儿子的嘱托：别忘了你是谁／你是朋友的朋友／你是亲人的亲人／你是祖国的儿子／这是一切的根。 （《时代人物周报》2005年第15期 孙彦德文）
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