1994年董卿在浙江省艺术学院毕业后，第一份工作是到浙江电视台当主持人。从1994年到2003年，董卿又到过上海电视台、上海卫视，获得了第五届全国广播电视节目主持人“金话筒”奖。2002年中央电视台西部频道开
董卿主持的节目，导演很放心：她博闻强识外加准备充分，在台上举重若轻；她懂得衣饰搭配，为了一双鞋子，肯跑遍整个北京，央视造型师都夸她上镜；台后她拧着眉毛，为一句台词斟酌半天，一上台就笑得毫无忧愁，仿佛孤独和失眠从不存在。
2004年7月，董卿主持“第十一届全国青年歌手电视大奖赛”，接受前所未有的挑战：从9日到29日，职业组和非职业组共有30场。董卿每天下午四点彩排，到十点直播结束，换掉主持礼服又进会议中心，和老师核对次日的考题。回家已是凌晨三点，董卿还要打着哈欠背台词。有点苦不堪言，可她乐在其中。
那年12月31日，董卿主持一期元旦特别节目，从晚十点半到零点三十分。节目结束，应该进入倒计时环节，导播却着急地向她打手势：离零点还有3分钟！天啊，这是直播，台里台外有无数双眼睛！这180秒怎么办？董卿心跳如战鼓，却不动丝毫神色，云淡风轻地与观众“唠嗑”。“唠”的啥不记得了，她话语活泼，逗得观众直笑。实在没词了，董卿优雅地转向电子屏幕说：“让我们静静等待吧，等待2005年的到来。”如果这时还不出现倒数时间，她都要哭了。“16秒”，她得救了。一下台，导演紧紧地握住她的手，像迎接英雄。
那一年，董卿整整主持了130多场晚会和文娱节目，破了自己的纪录，并从西部频道调入综艺频道，折取春晚主持的花冠。
2005年2月，“中国电视主持人论坛暨年度颁奖盛典”落幕，董卿获得年度最佳女主持人。工作的红舞鞋，带着董卿不停旋转。别人替她遗憾，还没成家呢，还在北京租房呢，可是她说，走出演播厅可以蓬头垢面、很简单地生活，就为了舞台灯光打亮的那一瞬间。（《北京青年报》5.16羽毛文）
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