2003年11月3日凌晨，衡阳市珠晖区衡州大厦发生火灾，市消防支队官兵奔赴现场灭火。该大厦西北部突然整体坍塌，致使张晓成等20名消防官兵牺牲。
2005年4月1日，珠晖区法院对这起火灾刑事案作出一审宣判：以工程重大安全事故罪判处开发商李文革有期徒刑1年6个月，并处罚金20万元；其余事故责任人也分别被判相
2004年5月21日，珠晖区人民检察院分别向20名烈士的家属下发了委托诉讼代理人委托书，表示烈士家属有权向火灾责任人“提出附带民事诉讼请求”。于是，19名烈士家属提起民事诉讼，请求赔偿金额共434万余元。2004年10月19日，法院受理此案，近日开庭审理。
在起诉书中，41名原告称，根据勘查、鉴定，衡州大厦从设计、施工到使用、管理都存在违法行为。被告的违法行为致使衡州大厦存在着严重的工程质量隐患，应对事故的发生承担直接责任。同时，被告永兴物业公司违法改变消防设计，也应承担直接责任。4被告构成共同侵权，故应承担连带责任。
烈士家属们认为，楼房坍塌造成消防官兵牺牲，不是行政行为，而是一种特殊的民事侵权行为。根据有关法律规定，即使国家发放给消防烈士家属抚恤金，也不妨碍他们继续向侵权人提出损害赔偿请求。
北京大学法学院副教授王新认为，烈士家属可以针对楼房坍塌造成消防官兵死亡提起民事诉讼，但是这种民事诉讼请求的损害赔偿中不宜包括精神损害赔偿。
中国人民大学教授杨立新说：消防官兵救火是一种职务行为，由此造成消防官兵人身伤害或者牺牲的，应当由国家承担责任。但发生火灾的建筑物具有建筑缺陷，并且是因为建筑缺陷造成坍塌，进而造成消防队员伤亡，如果这是造成消防官兵死亡的直接原因，那么烈士家属是可以请求直接原因的责任人承担侵权责任。（《法制日报》9．1）
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