乔清秀1910年出生，河南清丰人。她14岁开始唱河南坠子，15岁时小有名气。上世纪20年代，她在丈夫“坠子大王”乔利元等人的帮助下，汲取其他戏曲、民歌
沈阳卖艺 不甘受辱
1939年冬，乔清秀和丈夫乔利元带领养女乔月楼等十余人，应邀赴沈阳演出。当时乔月楼年仅17岁，嗓音圆润、嘹亮，很受观众欢迎。到沈阳后，她和妹妹玺楼在公益茶社出堂会。
1940年的一天，日本宪兵队的金四到后台，请姐妹俩吃饭。乔月楼推辞掉。回家后乔清秀夫妇说，别搭理他，咱要陪客吃饭就不到东北来了。第二天演出完了，金四威胁说，不陪他吃饭，就别在这儿演了！姐儿俩仍没答应。但是金四并不罢休。再次演出时，观众没有一个给钱的。一打听才知道，是金四不让给钱。乔利元见公益茶社待不下去了，就说，咱们不在这里唱了，找个小园子唱吧。
日寇施暴 丈夫惨死
乔清秀的母亲到沈阳来看望女儿，要回河南老家。当时，乔清秀因病已有一段时间没有演出了，为了让母亲带些钱回家，他们决定登报让乔清秀在公益茶社唱三天，将收入的钱让母亲带走。人们听说“坠子皇后”要登台演出，纷纷购票。
乔清秀第一天演出时，就被宪兵队拦住。她找到园子老板协调，老板好说歹说，宪兵队总算让乔清秀唱了两天。第三天中午12时，乔清秀刚回到旅馆，宪兵队的平井和汉奸李广陵就找上门，恶狠狠地说：“你们私通八路，跟我们到宪兵队走一趟！”日军带走了他们夫妇。到了宪兵队，日寇将乔利元关在楼上，将乔清秀关在楼下。乔清秀听到楼上传来日寇的吼叫声、鞭打声和丈夫的惨叫声，丈夫的鲜血不时透过地板滴到关押她的房间，她悲痛欲绝。
第二天，平井欲对乔清秀施暴，乔清秀性情刚烈，用头撞墙，以死捍卫清白之身。后来他们听说乔清秀有肺病，平井怕受传染就把乔清秀放回去。这时，乔利元已经被日本宪兵队打死。家人怕乔清秀悲伤，便把乔利元已亡的消息隐瞒起来。
“坠子皇后”含恨而去
为了寻找丈夫，乔清秀在沈阳苦撑了两年。在这两年中，他们全家受尽了日伪汉奸的气，但她从不屈服于敌人的淫威。汉奸对乔清秀说：“你丈夫出不来了，你嫁人吧。凭你的名气，嫁个老爷没问题，吃香的喝辣的，不比你现在强？”乔清秀听罢，大骂汉奸无耻，并说：“你就是拿枪顶着我，我也不嫁人！”乔清秀由于气急攻心，只觉一阵眩晕，便精神失常了。
1942年底，戏班子回到天津。乔清秀为了还账，又拖着病体演出。演出后，她的病情不断加重。戏班子的潘师傅见乔清秀即将离开人世，便把乔利元已故的消息告诉了她。乔清秀听后，眼噙热泪含恨而去，终年33岁。 （《天津老年时报》9.2）
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