美国拥有世界上最好的高等教育体系。目前世界上70%的诺贝尔奖获得者在美国的大学供职。全球大约30％的科学和工程类论文以及44％的最常被援引的论文出自美国的大学。与此同时，美国接受高等教育的人口所占比例几乎比其他任何国家都高。
美国花在每个学生身上的钱是经合组织国家平均值的两倍以上，此外还有历
首先,美国没有指导其大学的总的规划。不把大学教师作为公务员对待。相反，大学有范围广泛的一系列资助者，从州政府到宗教团体，从自费的学生到慷慨的慈善家。在2004财政年度，私人捐助者共向大学捐赠了244亿美元。
在大学，人人都参与竞争：从学生、教授到篮球队员。教授竞争联邦研究经费，学生竞争助学金或奖学金。这意味着成功的学校也不能安于现状。
教育必须“实用并带来红利”。罗素曾对他在威斯康星大学遇到的俗务表示震惊：“任何一位农场主的萝卜出了问题，他们就派一位教授去做科学调查。”这种对“红利”的强调是美国学院文化的一个显著特征。美国开创了将学术界与产业界联系起来的传统。美国的大学不只是象牙塔。 （《参考消息》9.16）
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