1989年，普林斯顿大学硕士毕业生温迪・科普有感于美国各地教学设施和师资状况相差悬殊，发起了“为美国而教”这一项目，鼓励高校毕业生到贫困边远地区当教师，以缩小各地区间的教育差异。卡普的想法获得美孚石油公司资助。在这笔启动资金帮助下，科普倡导创立了非营利组织──“为美国而教”。来自100多所大学的25
在美国，教师这一职业待遇并不高。进入教师这一领域的多是“高校中较低水平的毕业生”。但参加“为美国而教”的成员却多是耶鲁、哈佛等名校精英人才，而且竞争激烈。到目前为止，加入“为美国而教”项目的年轻人已超万人。“为美国而教”项目之所以受欢迎，有多方面原因。
首先，项目的合同时间不长，一般为两年，这对于高校毕业生来说，相当于一种生活体验。既支持了贫困边远地区教育，又锻炼了自己。两年后，他们还可以回自己原来的专业学习或工作。
其次，这不是无偿的义工，而是有收入的工作。假如参与者在项目结束后要进一步再读教育硕士，成为专业教师，这个项目将提供全额的学费资助，这对一些毕业生来说很有吸引力。
第三，能够体现社会责任感。美国许多企业、政府和民间机构都非常重视“社会责任”，要求雇员回报社会。“支边”两年的锻炼经历并不会耽误毕业生今后就业，反而会在他们的履历上增添更精彩的一笔，是一种信誉上的加分，更容易得到单位赏识。（《新华每日电讯》10.21）
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