25岁的澳大利亚人阮祥文（音译）因从柬埔寨走私396克海洛因，于2002年12月在新加坡樟宜国际机场转机飞往墨尔本时被捕。
新加坡是世界上对贩毒惩罚最严厉的国家之一。根据1975年生效的法规，年满18岁的成年人如携带超过15克海洛因就被判处绞刑。携带超过30克可卡因、500克大麻或250克麻黄碱的罪犯将遭遇同样
刑罚。尽管因贩毒被新加坡判处绞刑的阮祥文11月28日表示“准备受死”，但澳大利亚方面的“营救”工作并未停止，此前澳政府曾5次要求新加坡宽大处理均遭拒绝。11月27日，霍华德在马耳他参加第一届欧盟―地中海南岸国家首脑会议时曾要求新加坡总理李显龙对阮祥文“从轻发落”，但遭拒绝。霍华德说，他已告诉李显龙，处死阮祥文可能会伤害澳大利亚和新加坡的关系。霍华德的话并非危言耸听。澳大利亚国内的确有一些组织要求，一旦新加坡绞死阮祥文就对新加坡进行贸易制裁。但霍华德和政府高层官员认为，对新加坡采取贸易制裁将导致两国经济利益两败俱伤，而且无助于挽救阮祥文的生命。 （《北京青年报》11.29）
