19世纪70年代，英国记者威廉・辛普森来到中国，在一年多的时间里，他文笔流畅、图文并茂的系列报道，几乎每周都刊登在《伦敦新闻画报》上，为我们留下了那个年代的珍贵侧影。
考试分为3场，前后一共持续9天。在3天3夜当中，这一万名考生都被关在各自的单间里，按照考官出的题目来写文章。文章的好坏全凭考生记下了多少四书五经中的名句。为此，有人专门用蝇头小字将四书五经抄写在袖珍本上，以便能偷偷地将它们带进考场。然而印刷和出售这样的袖珍本被视为犯罪行为。
图二：每个考生都有个一米见方的单间，人若是站直身体，头就会碰到屋顶。这些单间紧紧地挨在一起，大约每排有45个，每一排之间只留出了可以让一个人通过的空隙。这样的单间在?望塔楼两边各有120排，大约共有9999个单间。这些人在整个考试期间都住在贡院里面，不能外出。位于贡院中央的望楼上时刻有人在监视，以防考生之间或考生跟外面的人相互通气。
每个单间里的两面墙上都有两个槽，往里面插上木板，就可以当作椅子和书桌，低处的那块木板既可以当椅子，也可以当床。每个考生都被允许带一些被单，以便在睡觉时盖在身上。考生只能坐着睡觉，或是蜷身躺在木板上。书桌上有一块砚台、毛笔、一个茶壶和茶杯――中国人就是在这样的条件下考取功名的。
中国的秀才就相当于我们的学士学位；举人相当于硕士;而进士则接近于我们的博士，“状元”是最高的荣誉。这种科举考试制度已经被推荐给了英国公务员制度的改革者。(《北京青年报》1.1)
 |
