自新中国建立至苏联解体，42年间我们与前苏联保持了“同志”称呼。外交部礼宾司前参赞马保奉撰文介绍了中苏互称“同志”的曲折过程。
称“同志”源自革命党
我国古书上很早就出现过“同志”字样。当时“同志”一词的主要含义是同性恋的
俄文中“同志”一词称为ТОВАРИШ，其含义同中文一样。沙俄时期，俄国革命党人中已流行“ТОВАРИШ”这个称呼。十月革命后，这个词被世界各国共产党人广泛采用。新中国成立前，毛泽东同斯大林的文电来往中都互称对方为“同志”。
新中国成立初期互称“先生”
新中国成立初，在中苏两国来往的正式文件中互称“先生”。首先，中国方面对苏联发出的第一份外交文书中首次出现“先生”称呼，即1949年10月1日，周恩来外长致苏联驻北平总领事齐赫文斯基的信。1949年10月2日，苏联就宣布承认新中国，并建立外交关系。10月3日，苏联最高苏维埃主席团主席什维尔尼克签发致毛泽东主席国书，任命罗申为苏联首任驻新中国大使。在该国书中，苏方首次对新中国领导人使用“先生”称呼。中苏两国领导人在口头上互称“同志”，而在书面上又称“先生”，只是发生在1949年的最后三个月中。此后，双方很快都做出了调整，不论在两党之间，还是在国家关系中，不论在口头上还是书面中，都将“同志”作为惟一普遍使用的称呼了。
为什么新中国成立后，双方在称呼对方时却都谨慎起来了？我对这种矛盾现象的理解是，虽然按照党的关系，应称“同志”，可这是国家关系。新的共和国刚刚成立，在对外交往无先例可循的情况下，认为宁可保守一点比较稳妥。再说，中国传统的影响，即对有地位、有文化的人士应当称其“先生”，以示尊重。从苏联方面来说，中共掌握政权以后，毛泽东带领中国是走向社会主义还是资本主义，当时斯大林心中并无绝对把握，不敢贸然行事。
中苏论战“同志”基础仍然在
从1959年至1989年中苏关系30年论战、对抗，但谁也没把对方开除出“社会主义阵营”。双方对对方仍未丢掉“同志”称呼。
1959~1969年，中苏两党从意识形态分歧、论战，逐渐恶化到国家关系，虽然都称对方为“同志”，但互相指责对方背叛马列主义。1969年3月，中苏在边境地区珍宝岛发生武装冲突，两国关系进一步恶化。但双方仍持续称对方为“同志”。1969年至1989年，两国进入对抗、谈判时期，这个时期双方互相攻击更加严厉。1982年3月24日，勃烈日涅夫在中亚塔什干发表长篇讲话。讲话中虽仍旧攻击中国，但却明确承认中国是社会主义国家。这就是说，中苏共产党人仍有互称同志的基础。
最后的“同志”
1989年,戈尔巴乔夫访华标志着中苏两国关系正常化。当时中苏两党都是执政党，如不称同志，而改称国际上流行的称呼，如先生、阁下，势将引起轰动。中央经过斟酌，决定仍沿用过去习惯，仍称他为“同志”。1991年年底苏联解体，中俄双方官方人士很自然地就抛弃了“同志”一词，而改用国际上流行的“先生”、“阁下”，互相称呼对方了。(《世界新闻报》1.30)
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