在1978那个孕育重大转折的年代，中国经济学界泰斗、首届中国经济学奖获得者薛暮桥(1904～2005)，努力探索经济发展新途径，勇于推翻自己，敢于冲破重重压力向党中央直陈弊病。
薛暮桥的女儿薛小和回忆：“1978年五届全国人大一次会议时，他开完会回到家，忽然就哭起来了。我问，爸爸你怎么了？他说，现在国
对于这次会议通过的十年规划，薛暮桥曾和他的助手吴凯泰谈论过。吴凯泰说：“薛暮桥不同意当时中央的一些做法。他说，这是要变成‘洋跃进’啊！钢产量1985年就一下子要达到6000万吨，凭空冒出一个6000万吨，要搞几个宝钢啊？！他觉得那种急于求成的指导思想又上来了。当时，持续20多年的‘左’的错误还没有受到公开批判，大家都觉得错了，但是没人敢说。所以这些指示布置下来，好多人也都照着干了，真正认识到错误并且敢说的人很少。薛老自己确实也是经过思想斗争的――到底说不说啊？”
薛暮桥率先对高指标、高速度提出质疑，这在许多人看来不可思议。因为中国原先执行的计划经济管理体制浸透着他30年的心血，他早已被视为中国经济理论界的一面旗帜。
新中国成立后，薛暮桥被任命为中央财经委秘书长、国家计委委员、统计局局长、国家计委副主任、物价委员会主任。身居要职的薛暮桥，成为中国经济管理体制的重要设计者。
1978年4月18日，思虑再三的薛暮桥终于决定写信上书中央，直指当时国民经济比例失调等问题。“如果没有中央负责同志出来说话，很难打破这个禁区。”
吴凯泰介绍：“后来有人知道了薛老要闯禁区，一个借调的同志就公开说，我可不参加。他显然是不敢冒这个险。”
吴敬琏，中国经济学杰出贡献奖得主，以敢于直言著称。1978年，他正在中国社会科学院经济研究所工作。薛暮桥当年的行动，这些小字辈看在眼里，让他们颇感惊奇：“这事给我的第一印象，是觉得他跟原来很不一样了。这件事以后他在国家计委受到很大的压力，计委党组决定要批判他。他明明知道计委的领导是主张高指标的，但他认为这是错误的。这件事本身就很了不起，因为追求高指标这件事已经成为新中国成立以来的习惯。”
吴凯泰说：“他很清楚这些错误究竟经历了怎样的过程，怎么犯的，有些什么问题。所以，他憋不住，他觉得不说对不起人民，对不起党。”
在薛暮桥从事经济工作的60年中，关于他两种身份的议论一直没有停息过。薛小和曾经问他：“我说爸爸，你的身份到底是学者还是共产党员？”因为那时有人说薛暮桥是个高官，不是学者。他自己说，我很想做个学者，但我首先是个共产党员。
1999年，严重的帕金森症使薛暮桥成为北京医院的长期病号。令人欣慰的是，在薛暮桥重病之前，他已完成了《薛暮桥回忆录》和《薛暮桥晚年文稿》的出版工作，了却了一生的夙愿。在最后一本书中，薛暮桥这样总结自己这一辈子：“一个人一生中不可能什么时候都正确，也不可能在什么事情上都正确。我虽然已经87岁，但我头脑中还有很多没有解决的问题，一个经济学家的经济观应该让时间来检验，让历史来作结论。”
2005年7月22日薛暮桥辞世,享年101岁。（《周末》2.1）
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